Le microplastiche delle auto stanno peggiorando, ma c'è una soluzione

Una squadra di scienziati della Terra pone una domanda al mondo ambientalista tra noi: Quanto duramente cavalchi i tuoi freni ? A questo punto, molte persone hanno abbracciato l'idea che probabilmente non è una cattiva idea usare una cannuccia di metallo invece di una di plastica per aiutare a combattere le microplastiche nell'ambiente, ma per quanto riguarda le particelle lasciate dietro quando guidiamo le nostre auto?

Quando pensiamo alle microplastiche, possiamo immaginare un oceano disseminato di cannucce, o persino budella umana piena di palline di plastica. Ma mentre gli scienziati continuano a ricercare le microplastiche, sta diventando chiaro che il problema va oltre l'oceano, estendendosi fino alle maggiori autostrade, dove le automobili perdono piccoli pezzi di gomma e pastiglie mentre passano. Una recente analisi della qualità dell'aria che circonda le autostrade tedesche svelate questo mese alla conferenza annuale della Geological Society of America a Indianapolis si basa su precedenti scoperte. Come scrive lo studio principale Reto Gieré, Ph.D., presidente del Dipartimento di Scienze della Terra e dell'ambiente dell'Università della Pennsylvania Inverso quando osservi da vicino, queste particelle sono più dannose di quanto pensassimo inizialmente:

"La cosa importante è che queste particelle non andranno via anche se avremo macchine elettriche", dice. "Le auto elettriche cambieranno le emissioni, ma non cambieranno le particelle di abrasione dai pneumatici o dalla superficie stradale o dai freni".

È già stato stimato che circa un chilogrammo - 2,2 libbre - di gomma viene versato da un singolo pneumatico nel corso della sua vita, cosa che può accadere a causa dell'abrasione che proviene da uno pneumatico che rotola semplicemente lungo la superficie stradale, così come la costante usura dello sbattere sui freni. Il lavoro di Gieré mostra quanto questo materiale sia in agguato: ha scoperto che circa l'89 percento delle particelle che si fermano nell'aria vicino a molte delle principali autostrade tedesche sono dovute a questo processo.

Nello specifico, questo studio ha cercato di indagare su come appaiono questi piccoli pezzi di gomma a livello microscopico. Per fare questo, Gieré e il suo team hanno utilizzato la microscopia a luce trasmessa automatizzata (TLM), una tecnica che ha permesso loro di analizzare i componenti e la massa di ogni singola particella. Qui, hanno scoperto che queste microplastiche sono fatte di un "nucleo" di gomma, ma che spesso formano un "affidamento" quando si soffermano sulla superficie stradale.

"Queste particelle di pneumatici finiscono sulla strada, con le auto che guidano su di loro ancora e ancora e ancora. Quindi vengono fatti rotolare e sospesi e depositati di nuovo dove può passare una nuova auto ", spiega Gieré. "In questo modo si creano molte possibilità per le particelle di pneumatici di raccogliere altre particelle di polvere che si trovano sulla strada, quindi questo finisce come una crosta sulle particelle del pneumatico", aggiunge.

Mentre queste particelle possono essere di gomma nel cuore, loro anche può trasportare carichi di altri componenti. Ad esempio, Gieré evidenzia alcuni metalli come ferro, rame e antimonio (un metalloide, non strettamente un metallo), che può essere tossico se inalato. Ma aggiunge che è difficile essere sicuri di cos'altro potrebbe trovarsi all'interno di una crosta di particelle di pneumatici a meno che i produttori non forniscano un elenco completo di ciò che è dentro i loro pneumatici.

Dal momento che le nostre abitudini di guida possono creare un impatto ambientale inaspettatamente ampio, Gieré suggerisce di ripensare a come progettiamo il flusso del traffico: spera che se riduciamo la frenata potremmo essere in grado almeno di fermare alcune delle abrasioni che rilasciano queste particelle croccanti nel aria:

"Quello che pensiamo è che se rallenti il ​​traffico, così invece di avere una congestione dove ogni pochi metri devi fermarti di nuovo perché il traffico è così congestionato dovresti avere una velocità obbligatoria di cinque miglia all'ora o giù di lì, ma senza fermarti. ”

Per essere chiari, non sta sostenendo che si gestiscono luci rosse per il bene dell'ambiente, ma in generale, la riprogettazione delle autostrade o dei sistemi stradali per ridurre al minimo il tempo trascorso nel bumper-to-bumper potrebbe essere una soluzione vantaggiosa per entrambi, sia per i nostri sanità mentale e per l'ambiente.