Robot umanoidi succhiano

Da quando Ovidio ha scritto sulla scultura vivente di Pigmalione, gli umani sono stati ossessionati dalla creazione di non umani che sembrano umani e agiscono umani. Ora che siamo al punto in cui possiamo effettivamente progettare robot in grado di soddisfare i nostri bisogni, è ora di abbandonare l'impulso antiquato di ricostruire noi stessi.

Per prima cosa, il default delle forme umanoidi è un modo totalmente fuorviante di avvicinarsi alla robotica. Gli umani sono le creature più intelligenti del pianeta (difficile da credere, sì), ma i nostri corpi sono ingombranti. Non siamo i più veloci, non siamo i più forti (anche per quanto riguarda le nostre dimensioni), ed è così veramente facile a buttarci giù nei nostri culi. Questo è ciò che i robot che ci hanno modellato sembrano tentativi di base:

La DARPA Robotics Challenge aveva lo scopo di convincere gli ingegneri e i responsabili della robotica a pensare di più sull'utilizzo di robot in scenari di emergenza. Ma quel robot non sarebbe stato più capace su terreni accidentati se avesse una terza gamba o un braccio. Diavolo, perché non progettare un'auto in grado di allontanarsi da ambienti pericolosi?

Anche in altre applicazioni i robot umanoidi non hanno senso. Come una macchina per uccidere, dovresti avere qualcosa sulle ruote in modo che possa muoversi più velocemente di un bipede. O, meglio ancora, falla volare e caccia le cose come il drone Predator. Se hai bisogno di un robot per pulire la tua casa, un Roomba può occuparsene in un'ora, e occupa una frazione dello spazio di un robot realistico. E questo sta ignorando ogni caso in cui abbiamo bisogno di robot per fare sollevamento pesi - le spine umane sono state progettate per la flessibilità, non sopportando pesi massicci.

No, l'ossessione dietro la creazione di robot umanoidi è più sulla nostra psicologia e il desiderio di entrare in empatia con le cose più di ogni altra cosa. Jonathan Hurst, un assistente professore di ingegneria meccanica presso l'Oregon State University, ha detto L'ingegnere del Michigan in aprile ha iniziato a progettare gambe e andature robotizzate in base al modo in cui gli uccelli si muovevano, con le ginocchia piegate all'indietro come fenicotteri. Chiaramente questo era un design migliore per fare robot.

Sfortunatamente, non era molto avvincente per gli altri.

"Quando fai domanda per le sovvenzioni, i finanziatori hanno già un'introduzione alle tue affermazioni scientifiche", dice. "Ed è così che tieni attivo un programma di ricerca. Mai più costruirò una macchina da una posizione puramente ingegneristica.

Fondamentalmente, siamo affascinati dall'idea del robot come quasi umano. Quando qualcosa sembra umano, noi attribuiamo qualità antropogeniche ad esso, e questo ci aiuta a legarci con esso. In una bozza di un articolo pubblicato in aprile, Kate Darling del Media Lab del MIT discute diversi studi in cui i partecipanti hanno interagito con robot antropomorfizzati in qualche modo, sia che si tratti di retroscena, esibizioni di intelligenza o semplicemente perché Guarda più umano. Quando è stato chiesto di colpire quei robot o metterli in pericolo, i partecipanti hanno esitato o resistito. Darling scrive che "stiamo misurando un'esitazione empatica invece di persone che esitano semplicemente a causa del valore percepito del robot".

Questo non è sempre un tratto desiderabile. Per le applicazioni militari, ci sono racconti aneddotici di comandanti che diventano angosciati dall'invio di robot umanoidi in situazioni in cui vengono fatti saltare in aria. "Una storia racconta di un robot costruito per camminare e far detonare mine terrestri", scrisse Darling nel suo articolo. "Il colonnello che supervisionava l'esercizio di test ha finito per ordinare che si fermasse, perché la vista del robot che si trascinava lungo il campo minerario era troppo" disumana "."

Questo non vuol dire che non ci sia alcun valore nei robot umanoidi. Un aspetto umano si addice a robot compatti destinati a coinvolgere bambini o anziani, oa fornire assistenza a pazienti ospedalieri oa persone malate a casa. Nelle situazioni in cui i robot dovranno fornire qualche tipo di assistenza medica o fornire un'interazione sociale, una forma umanoide può aumentare i benefici emotivi e rendere l'esperienza molto più piacevole.

Ma il nostro obiettivo dovrebbe essere l'ottimizzazione dei nostri robot per l'efficienza, non la familiarità. Ecco perché ci sono ingegneri ispirati al design di altri animali, come canguri o serpenti, o persino ragni e insetti. Alcuni robot sembrano anche membra cannibalizzate che escono da un carro armato, ma loro fare merda.

E questo dovrebbe essere l'obiettivo generale di tutti i produttori di robot: trovare un problema e progettare il miglior robot per risolverlo. L'aspetto non è tutto.