Pitch Physics può rivelare la spiegazione per Mysterious Home Run Spike di MLB

Gli statistici del mondo del baseball si trovano di fronte a un enigma: fino a poco tempo fa, sempre più corse a casa hanno cancellato le recinzioni, e nessuno sa perché. Un rapporto pubblicato a giugno ha mostrato gli sforzi di nove fisici commissionati dall'MLB per trovare la radice del problema dell'home run, ma i risultati hanno sollevato più domande che risposte. Tra le teorie che le palle stesse o il fango vi hanno sfregato sono da biasimare, Jason Wilson Ph.D., professore associato di matematica alla Biola University nel sud della California, propone che la risposta risieda in una nuova metrica: la QOP.

Il rapporto MLB di giugno mostrava che tra il 2015 e il 2017 il numero di corse casalinghe in una stagione era aumentato drammaticamente da 4.909 a 6.105 record da record. La nuova analisi di Wilson, che presenterà al Joint Statistical Meeting della American Statistical Association la prossima settimana, esclude le spiegazioni per l'home run spike come la teoria della "juiced ball" (una diminuzione della resistenza sulla palla dovuta alla produzione) o idee su il contenuto minerale del fango da baseball.

Gli esperti non ci sono riusciti, ha affermato, perché non avevano le statistiche giuste per notare o descrivere il cambiamento.

Wilson propone una nuova metrica del baseball, chiamata qualità del passo - QOP - per aiutarli a farlo. "Abbiamo utilizzato il nostro QOP per misurare la qualità del pitching nel 2017 durante l'ondata di home run", afferma Wilson. "E ciò che abbiamo scoperto è che la qualità del pitching è in calo e si ha questo picco alto nelle corse casalinghe. Quando ti sposti verso il 2018, la qualità del pitch è aumentata, e le home run sono down."

QOP misura ciò che nessuna statistica ha mai misurato prima

Le statistiche che già usiamo per misurare l'efficacia del pitching generalmente cadono in due bucket - statistiche dipendenti dalla difesa e statistiche indipendenti dalla difesa - nessuna delle quali descrive QOP. Dato che i lanciatori sono l'ultimo difensore: non si possono segnare punti se la palla non viene lanciata - gli statistici sono incaricati di distinguere quali piste sono segnate a causa di contrattempi difensivi, che sono semplicemente imprevedibili, e quali sono davvero sbagliate.

Metriche come passeggiate, strikeout e home run permessi sono alcuni esempi di base delle statistiche sul baseball indipendenti dalla difesa. Il rovescio della medaglia, ERA (le esecuzioni guadagnate permesse) è un esempio di una statistica che dipende dalla difesa. Le categorie a parte, tuttavia, tutte queste metriche hanno una cosa in comune: giudicano la qualità di un passo da ciò che accade dopo è lanciato. QOP, d'altra parte, è tutto su come la pece viaggia attraverso l'aria.

In che modo QOP risolve il mistero della corsa di casa

QOP assegna un numero compreso tra zero e dieci per ogni tono, calcolato in base a sei caratteristiche chiave del campo definito da Wilson e dal suo studente Jarvis Greiner, lanciatore della squadra di baseball della Biola University. Due di queste caratteristiche, hanno scoperto, sono strettamente legate alle altezze con QOP bassi, cioè quelli che portano a corse a casa.

I sei fattori che determinano il QOP, che il team ha identificato guardando video di passo dopo passo in un laboratorio, generalmente rientrano in tre categorie: velocità, movimento della palla e posizione.

I tiri più veloci sono più difficili da colpire e quindi guadagnano un punteggio più alto. Anche le posizioni leggermente al di fuori della zona di attacco sono più difficili da colpire, quindi il posizionamento intorno agli angoli della piastra aumenta anche un punteggio QOP.

Avversari vs. Colon

BA vs piazzole con strike zone:.327 nel 2017 (grafico a sinistra), 288 nel 2016 (rt graph)

Tariffe di inseguimento simili: 14.50 e 14.23 pic.twitter.com/noDoC8boTb

- Mark Bowman (@mlbbowman), 15 maggio 2017

L'innalzamento verticale è un "asserire che un passo è una curva," punti di attracco dal punteggio di un pitch. La deviazione laterale, al contrario, si chiama "interruzione orizzontale" e può aiutare a migliorare un punteggio QOP.

Poi arrivano le due componenti più importanti: la rottura verticale, che è quanto la palla cade verso il basso durante la sua traiettoria, e la rottura verticale totale, che è quando durante la traiettoria la palla inizia a cadere.

È in questi ultimi due componenti che Wilson e Grenier hanno trovato la loro risposta al mistero del home run del 2017. Dei 700.000 tiri analizzati, hanno notato che c'era una diminuzione della quantità di interruzioni verticali su base passo-passo. Le battute si sono protratte più in alto nella zona dello strike, le anatre sedute per i battitori colpiscono il campo esterno e oltre.

Mentre questa spiegazione è la prima risposta concreta che abbiamo avuto su questo argomento, Wilson è cauto nell'attribuire a questa analisi l'intero picco di home run. Nemmeno a quanto pare, i team MLB non hanno ancora portato Wilson sulla sua offerta per eseguire analisi per le loro organizzazioni, anche se Wilson afferma che molti team stanno sviluppando metriche come la sua in-house.

I fan di baseball vogliono più statistiche di baseball

Le corse di casa sono state effettivamente giù questa stagione, dice Wilson, che potrebbe indicare che c'è stato un cambiamento nel modo in cui il gioco è effettivamente giocato. Forse il pitching sta semplicemente migliorando; con l'inondazione di nuove statistiche collegate al pitching, potremmo presto essere in grado di scoprirlo con certezza.

QOP, a quanto pare, non è l'unica nuova metrica che tenta di aggiungere granularità all'analisi dell'intonazione. In effetti, è una delle tante statistiche che si contendono di essere il leader di un nuovo tipo di ricerca statistica legata al baseball chiamata "quantificazione del passo". Un potenziale concorrente è una metrica proposta da una squadra dell'Università del Canada che usa la quantità di basi ammesso come risultato di un singolo passo per aiutare a identificare quali campi funzionano e quali no.

"Quel valore che sento che stiamo aggiungendo è che c'è un solo numero in ogni campo", dice Wilson della QOP. "Ma se si passa a un livello di intonazione, questo è un livello di granularità a cui le statistiche tipiche del baseball non consentono l'accesso".