Stephen Hawking Timori che gli alieni ci distruggeranno, e questo è pazzesco

Se internet ci ha insegnato qualcosa, ci sono abbondanza di persone che sono assolutamente fuori di testa per gli alieni. Quel club include una delle persone più intelligenti vive: Stephen Hawking, che è stato tutt'altro che timido nell'esprimere forti paure che una civiltà aliena ostile potrebbe un giorno far esplodere l'umanità in mille pezzi.

Cosa dà? Hawking fa parte di un numero crescente di scienziati che pensano che la vita extraterrestre intelligente non sia solo reale, ma probabilmente Un sacco più comune di quanto potremmo ipotizzare. Ma a differenza di molti dei suoi ottimisti scienziati-celebrità, Hawking crede che il contatto con gli alieni creerebbe probabilmente una rovina per la nostra specie. In effetti, egli sostiene di tornare in sottofondo e mantenere la nostra presenza nell'universo avvolta fino a quando non abbiamo una migliore comprensione di come affrontare gli affari alieni.

Eternally ottimistic Seth Shostak ha il punto di vista opposto. Il direttore del Centro di ricerca SETI presso il SETI Institute di Mountain View, in California, ha pubblicato un articolo su Il guardiano Martedì ribattendo le idee di Hawking sugli alieni ostili, (più recentemente espressi nel nuovo film I luoghi preferiti di Stephen Hawking).

Shostak riconosce che certo, gli alieni potrebbero essere pericolosi: "Non abbiamo idea delle intenzioni dei presunti extraterrestri …" scrisse. "Forse vivono in uno Shangri-La utopico simile a quello che abbiamo sempre detto che vogliamo per noi stessi, un luogo che apprezza la pace e anche i vicini".

Astenersi dal trasmettere la nostra esistenza nell'universo significherebbe sbagliare dalla parte della cautela. Tuttavia - e non posso davvero insistere abbastanza su questo punto - quel tipo di azione verifica 200.000 anni di storia umana che ha portato le nostre specie a perseguire i confini della terra per motivi di esplorazione e avventura. Hell, Elon Musk ha appena annunciato i piani per come SpaceX intende inviare umani su Marte, perché c'è "un tremendo senso di avventura".

Ma Shostak ha anche un punto molto critico: è troppo tardi. "Dalla seconda guerra mondiale," scrisse, "abbiamo trasmesso televisione, radio ad alta frequenza e, soprattutto, il radar nei cieli. Poco di ciò viene fatto con l'intenzione di intrattenere o notificare gli alieni, ma è semplicemente una inevitabile perdita di trasmissioni radio nello spazio."

Tuttavia, questi segnali sono deboli e dovrebbero viaggiare a distanza di anni luce per consentire a una specie aliena intelligente di rilevarli.

Questo non è nemmeno il più grande fattore limitante per una razza intenta a vedere la nostra distruzione. Il viaggio interstellare è davvero difficile e anche con la tecnologia avanzata, ci vorrebbe ancora molto tempo prima che gli alieni ci raggiungano da tutta la galassia o da un'altra galassia interamente.

Inoltre, c'è il fatto che essere sospettosi degli extraterrestri è semplicemente un modo triste per noi di esplorare l'universo. Per troppo tempo, il termine "alieno" è stato usato come peggiorativo, connotando qualcosa di strano ed estraneo, incontrato con sospetto e derisione. Il pessimismo di Hawking si nutre di quelle paure e soffoca le nostre inclinazioni più entusiaste per imparare di più sull'universo e abbracciare l'ignoto.

Per fortuna, mentre Hawking potrebbe essere lo scienziato più prolifico che esorta la prudenza nei confronti delle iniziative del SETI, è in minoranza. Altri ricercatori sono rinchiusi in armi con Shostak e invece promuovono una visione più solare all'idea di trovare una vita aliena intelligente. Dopotutto, quale potrebbe essere una scoperta più eccitante e consequenziale rispetto all'apprendimento che gli esseri umani non sono soli nell'universo?

La posizione di Hawking è strana, dato che è lui di fatto volto dell'iniziativa Breakthrough Starshot, che cerca di inviare con successo la navicella spaziale nello spazio interstellare e di indagare sul sistema stellare di Alpha Centauri per la vita e per i mondi abitabili. Ma c'è in realtà una buona argomentazione da fare che le paure apocalittiche sono ciò che ha spinto Hawking a iscriversi con Breakthrough. Se l'umanità probabilmente andrà nel dimenticatoio restando qui sulla Terra, probabilmente è meglio correre il rischio di imbattersi in alieni ostili e diventare una specie di star-faring.

Anche Shostak ritiene che i giorni dell'umanità qui sulla Terra siano numerati, ma non perché siamo diretti verso l'estinzione. Invece, suggerisce l'interazione dell'umanità con la biotecnologia, A.I., e lo spazio esterno ci spingerà ad evolvere in qualcosa che è forse molto diverso da ciò che è attualmente un essere umano - ma i nostri discendenti staranno meglio per questo.

È un peccato che Hawking non possa condividere un simile sentimento. Le sue idee sembrano originarsi in base alle paure esistenziali del futuro che scelgono i peggiori aspetti della vita - qui o altrove. Potrebbe invece preferire non pensare a ciò che l'umanità deve fare per sopravvivere, ma a cosa serve può fare fiorire.