La Fertile Crescent, una regione a forma di quarto di luna che si estende attraverso il Golfo Persico fino al nord dell'Egitto, è nota per essere il luogo di nascita di una piccola cosa conosciuta come agricoltura. Gli archeologi hanno trovato prove per coltivare piante e allevare animali in questa regione risalente a 12.000 anni fa. Questa era la parte del mondo in cui le persone divennero per la prima volta sedentarie, in grado di restare in un posto solo per il grano coltivato e gli animali domestici. Ma il mistero di questo periodo rivoluzionario è imperniato su una domanda importante: chi erano esattamente questi primi agricoltori?
Un gruppo di ricerca internazionale di paleontologi discute in un articolo pubblicato nel 2004 Scienza il lunedì almeno due gruppi di persone molto divergenti erano i primi agricoltori del mondo: gli Zagros che vivevano nella parte orientale della Mezzaluna fertile e sono ancestrali ai moderni asiatici del Sud, e gli Egei che 8.000 anni dopo colonizzarono l'Europa. Questa teoria, supportata dall'analisi del DNA antico, dimostra che l'origine dell'agricoltura era geneticamente molto più complessa di quanto si credesse in precedenza.
"È interessante il fatto che le persone che sono geneticamente così diverse, che quasi certamente hanno un aspetto diverso e hanno parlato lingue diverse, hanno adottato lo stile di vita agricolo quasi contemporaneamente in diverse parti dell'Anatolia e del Vicino Oriente", ha detto in un comunicato l'autore senior Joachim Burger. "Il gruppo di abitanti preistorici della regione di Zagros si separò più di 50.000 anni fa da altre popolazioni dell'Eurasia e fu tra i primi a inventare l'agricoltura".
Questi risultati, che il co-autore Farnaz Broushaki ha descritto come "una sorpresa", dissipano la precedente teoria secondo cui vi era una ininterrotta scia di antenati dei primi agricoltori che si spostavano verso ovest verso l'Europa. Mentre un gruppo di contadini continuava in Europa, un altro gruppo geneticamente distinto si stabilì nell'attuale Iran. Questo gruppo è una popolazione precedentemente non caratterizzata; non è chiaro se l'agricoltura sia stata inventata da entrambi i gruppi o se fosse un'idea che si è diffusa rapidamente tra di loro.
Il gruppo di ricerca ha determinato questo analizzando i genomi dei resti umani neolitici trovati in tutta la regione. Hanno poi confrontato questi genomi con quelli degli uomini moderni. La tecnologia al radiocarbonio utilizzata dai ricercatori sui campioni umani neolitici ha rivelato l'età e i dati cronologici del corpo, dimostrando che si trattava in effetti di antichi agricoltori.
Gli uomini del neolitico cambiarono il gioco con la loro dieta ricca di cereali coltivati e fauna domestica. Quindi la prossima volta che prendi un boccone dalla tua insalata da $ 14, sappi che è stato reso possibile da almeno due gruppi di persone antiche che non avevano mai sentito parlare di cavoli massaggiati.
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