Water on Mars: Network of Lakes Found Beneath Surface
Sapevamo che Marte aveva acqua, ma fino ad ora, abbiamo pensato che tutto si fosse asciugato molto tempo fa. Si scopre che il pianeta rosso potrebbe essere stato bagnato molto più recentemente di quanto pensassimo.
Alcuni laghi e corsi d'acqua liquidi si formarono su Marte miliardi di anni più tardi di quanto gli scienziati avessero precedentemente pensato, secondo un nuovo studio pubblicato nel Journal of Geophysical Research, Planets, suggerendo che Marte potrebbe essere stato abitabile e potrebbe potenzialmente ospitare forme primitive di vita.
Utilizzando i dati acquisiti dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA, il team di ricerca, guidato da Sharon Wilson dello Smithsonian Institution di Washington, DC, ha esaminato le immagini di antiche valli scavate da laghi e fiumi antichi. Nulla di insolito: la NASA ha raccolto una quantità di prove che confermano che Marte più caldo brulicava di laghi e oceani di miliardi di acqua liquida di anni fa.
Ciò che è diverso qui, tuttavia, è che queste particolari valli e bacini secchi - situati nella regione settentrionale dell'Arabia Terra di Marte - furono ospitati per l'acqua molto più tardi, in un momento in cui si pensava che Marte fosse una roccia fredda e secca.
"Uno dei laghi di questa regione era comparabile per volume al Lago Tahoe", ha detto Wilson in un comunicato stampa. Lake Tahoe, che si trova in California e Nevada, contiene circa 45 miglia cubiche di acqua. "Questo particolare lago marziano era alimentato da una valle di ingresso sul suo bordo meridionale e traboccava lungo il suo margine settentrionale, trasportando l'acqua a valle in un bacino molto grande, pieno d'acqua che abbiamo soprannominato" Heart Lake ", un sistema di valle che si stima abbia una volta ha tenuto più acqua del lago Ontario ".
Per gli astrobiologi e i ricercatori extraterrestri, l'acqua è il singolo fattore più critico nel valutare se la vita possa evolversi in un altro mondo. Questi nuovi dati indicano che i vecchi laghi si sono formati sul pianeta tra due e tre miliardi di anni fa - circa un miliardo di anni dopo che si presumeva che Marte avesse perso troppa atmosfera per sostenere le acque superficiali liquide.
Nel complesso, significa che il pianeta rosso potrebbe essere stato in grado di sostenere la vita microbica per un tempo più lungo.
Il nuovo - o meglio, meno antico - I laghi stessi mostrano tassi di flusso d'acqua che sono "coerenti con il deflusso dalla neve che si scioglie", ha detto Wilson. "Questi non erano fiumi impetuosi. Hanno semplici schemi di drenaggio e non formano sistemi profondi o complessi come le antiche reti vallive dei primi Marte ".
Se Marte fosse più abitabile rispetto a quanto inizialmente previsto, gli scienziati farebbero bene a scavare nelle valli dell'Arabia Terra e cercare fossili che potrebbero mostrare tracce di antichi marziani. Ciò sarà possibile solo se fosse in grado di inviare un robot o addirittura un umano equipaggiato con lo scavo paleontologico, ma con il rover di Mars 2020 che verrà lanciato presto e con la NASA in procinto di inviare astronauti sul pianeta rosso in un paio di decenni, noi potrebbe avere risposte prima piuttosto che dopo.
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