I modelli di vento nella stratosfera si sono appena spostati in modo strano

I meteorologi erano in grado di contare sull'oscillazione quasi biennale. Nella stratosfera, un modello di vento misterioso ma affidabile si è svolto ogni 28 mesi circa. Il ciclo potrebbe variare, ma la tendenza era sempre la stessa. Cioè, fino allo scorso inverno, quando le cose sono andate un po 'matti.

"L'oscillazione quasi biennale è l'Old Faithful della stratosfera", ha detto Paul Newman, capo scienziato per le scienze della terra con la NASA, in un comunicato stampa. "Se Old Faithful si fermasse per un giorno, cominceresti a chiedermi cosa stesse accadendo sotto terra." Newman è l'autore principale di un articolo pubblicato la scorsa settimana a Lettere di ricerca geofisica descrivendo la deviazione senza precedenti per la prima volta.

La stratosfera è uno strato dell'atmosfera terrestre che si trova a circa 10-30 miglia dal livello del mare. È al di sopra della troposfera, che è lo strato che produce quasi tutto il tempo che viviamo in basso.

Normalmente, l'oscillazione quasi biennale funziona in questo modo: all'inizio di un ciclo, venti occidentali forti attraversano la stratosfera lungo l'equatore. Per molti mesi, questi venti si indeboliscono e diminuiscono di altitudine. Attraverso questo processo, i venti provenienti da est rafforzano e gradualmente sostituiscono i venti occidentali dall'alto, ma col tempo anch'essi affondano e si indeboliscono, e il ciclo ricomincia.

In media, un'oscillazione completa richiede 28 mesi e non è legata ai cicli annuali. È influenzato dalle onde gravitazionali che derivano dall'interazione della stratosfera con l'aria più densa nella troposfera sottostante. Il tempo per completare il modello può variare di molti mesi, ma il modello in sé non lo è mai cambiato in documenti che risalgono al 1953.

Cioè, fino a settembre 2015. A quel punto, i venti occidentali erano nella loro normale discesa, ma invece di svanire, divennero più forti e salirono più in alto, impedendo l'invasione dei prati. Questo non era mai accaduto prima - era essenzialmente un'inversione degli eventi previsti. Il nuovo schema si è protratto per circa mezzo anno, fino a quando i venti occidentali hanno iniziato a indebolirsi di nuovo, segnalando - forse - un ritorno allo status quo.

Non tanto la costante periodicità da cui siamo cresciuti dipende da #QBO pic.twitter.com/H13GtNTMMJ

- Sam Lillo (@splillo), 13 agosto 2016

C'è ancora molto di sconosciuto su ciò che ha causato questo strano fenomeno o quali potrebbero essere le sue conseguenze. Finora, nessun effetto climatico del cambiamento è stato osservato più vicino al suolo, sebbene il QBO regola la miscelazione dell'ozono, le stagioni dei monsoni e altri schemi meteorologici, quindi potrebbero esserci delle ricadute reali se il modello è interrotto.

@antmasiello qui è la mia sezione di altezza temporale annotata di questo ciclo QBO pic.twitter.com/UHofzQw8l7

- Sam Lillo (@splillo) 8 agosto 2016

Gli autori dello studio indicano due potenziali colpevoli per la deviazione: il recente forte evento di El Niño e il riscaldamento globale causato dall'uomo. Questi sono i soliti sospetti, responsabili di tutti i tipi di eventi meteorologici anomali nel corso dell'ultimo anno. Resta da vedere se e come questi siano collegati all'oscillazione quasi biennale, ma stai certo che molti meteorologi ci stanno guardando.

Una domanda più grande è se questa deviazione sia stata un evento bizzarro o un segnale di ciò che verrà. È, come dice Newman, un cigno nero o il canarino nella miniera di carbone?

@splillo aaah dolce. Questa è l'unica cosa che riesco a pensare e che è un po 'pazzo. Non è fuori questione che il QBO sia rotto.

- Anthony Masiello (@antmasiello) 8 agosto 2016

Alcuni meteorologi hanno usato Twitter per scambiare le teorie, e si crede che sia nel regno delle possibilità che il QBO sia permanentemente sconvolto, il suo solito ritmo ritmico interrotto dalla sovrapposizione di una nuova ondata, elevata dall'aria più calda nella troposfera sottostante.

"Questa è l'unica cosa che riesco a pensare e che è un po 'folle. Non è fuori questione che il QBO sia rotto ", scrive Anthony Masiello.

Certo, è troppo presto per dire molto di tutto su come la stratosfera è stata interrotta, cosa gli succederà in futuro e cosa significherà per il clima e l'ambiente più vicino a casa. Le teorie dovranno essere testate quando entreranno nuovi dati. Ma aspettatevi di sentire la parola "senza precedenti" molto fuori dalla bocca delle persone che studiano il clima e i sistemi meteorologici in futuro.