Influenza stagione 2018: la dimensione della città influenza la diffusione dell'infezione in un nuovo studio

Non tutte le stagioni influenzali sono uguali. Certo, la stagione 2017-2018 è stata particolarmente negativa negli Stati Uniti, inviando circa 30.453 persone all'ospedale. Ma una volta che si rimpicciolisce, sembra che la lunghezza della stagione influenzale varia in termini di lunghezza a seconda di quale città si è dentro. Come rivelano i ricercatori in uno studio pubblicato in Scienza giovedì, le metropoli più grandi hanno stagioni influenzali molto diverse rispetto alle città più piccole, anche se il motivo potrebbe non essere quello che ti aspetti.

Lo studio, condotto dal biologo della popolazione dell'Oregon State University Benjamin Dalziel, Ph.D., mostra che nelle grandi città, l'incidenza dell'influenza è distribuita su un periodo di tempo più lungo, mentre nelle città più piccole, ci sono picchi nei casi di influenza in un periodo di tempo più breve. Dalziel riconosce che i risultati sembrano un po 'inaspettati.

"Era controintuitivo scoprire che le città più grandi avevano le epidemie più diffuse", dice Inverso.

Chiunque abbia mai preso il raffreddore da qualcun altro intuisce in qualche modo che le infezioni si diffondono in modo più efficiente quando le persone sono vicine e ben collegate, e quindi avrebbe senso che le epidemie nelle grandi città sarebbero più grandi e più esplosive perché tutti sono tutti su nello spazio degli altri. "Eppure, abbiamo scoperto che in queste grandi città abbiamo queste epidemie più diffuse", dice Dalziel.

È stato un enigma che lui ei suoi colleghi hanno risolto scavando un po 'più a fondo nei meccanismi di un virus diffondente, utilizzando i dati settimanali sull'incidenza dell'influenza dei medici in più di 600 regioni degli Stati Uniti. Risulta che la diffusione dell'influenza non è semplice come la gente dimentica di starnutire nei loro gomiti e lavarsi le mani. Le particelle di virus si librano nell'aria attorno a una persona malata come una nuvola, dice Dalziel, e l'"umidità specifica" (una misura della quantità di umidità nell'aria) dell'aria in una città influenza notevolmente le dimensioni di quella nuvola e della sua capacità di infettare gli altri. Ma la dimensione di una "nuvola di rischio", continua, conta di meno in certe città.

La dimensione della nuvola di rischio di una persona infetta diventa maggiore man mano che scende l'umidità specifica, come in inverno, specialmente durante la stagione influenzale "di punta". Questo è praticamente coerente, indipendentemente dalla città in cui ti trovi. Ma la chiave per risolvere l'enigma della lunga stagione di influenza "fumante" nelle grandi città si stava rendendo conto che in quelle metropoli strette non importa quanto è grande o piccola la nuvola di rischio di una persona.

Se sei ammassato vicino a una dozzina di passeggeri malati su una metropolitana o un autobus, il rischio di contrarre l'infezione è più alto, anche se le nuvole di tutti sono minuscole. E così, anche alla fine della stagione influenzale, quando l'umidità specifica non è l'ideale per le grandi nuvole, le persone nelle città tendono a infettarsi l'un l'altra comunque - da qui, la stagione influenzale inaspettata.

"Il ruolo dei conducenti del clima nella trasmissione dell'influenza è meno importante in quanto il contatto diventa sempre più vicino nello spazio e nel tempo", afferma Dalziel. "Ecco dove entrano le strutture cittadine."

Anche se le persone in tutte le città dovrebbero rimanere vigili sull'influenza, questo studio suggerisce che le persone nelle città più grandi dovrebbero essere consapevoli che la loro stagione influenzale sarà più lunga di quanto potrebbero aspettarsi. "La trasmissione dell'influenza è sistematicamente diversa nelle grandi città e forse possiamo sfruttarla per la sorveglianza", dice. Allo stesso modo, i sistemi sanitari nelle città più piccole potrebbero usare queste informazioni per prepararsi a colpire la "capacità di aumento", visto che questi luoghi tendono a sperimentare stagioni influenzali più brevi e più esplosive.

Dalziel sta attento a non esprimere alcun giudizio sul fatto che le persone nelle grandi città o nelle piccole città staranno meglio in questa stagione influenzale, sebbene non possa fare a meno di pensare che queste scoperte potrebbero essere una sorpresa sgradita per gli abitanti delle grandi città.

"La gente parla dell'esperienza di vivere a New York City, o ad L.A., o in una metropoli come:" Che cosa incredibile è essere parte di qualunque cosa sia quella città ", dice. "Parte di ciò che sta accadendo in una grande città che è sistematicamente diversa, abbiamo dimostrato, è la differenza nel modo in cui le malattie si diffondono".

Tuttavia, fa attenzione a sottolineare: "Il nostro studio non mostra che ciò che sta accadendo nelle metropoli è necessariamente una cosa negativa. È solo diverso."

Nel documento, la sua squadra esita a dire se alcune città sono più sicure di altre e non fa commenti sull'efficacia della vaccinazione. Ciononostante, i funzionari della sanità pubblica sostengono che il modo migliore per proteggersi - oltre alla popolazione generale - è di farsi vaccinare, indipendentemente da dove si vive.