In che modo gli astronauti prendono lo spazio malato? La fisica spiega

Gli astronauti soffrono lo spazio quando viaggiano dalla Terra alla Stazione Spaziale Internazionale? - Gli studenti della classe 3E, Ferny Grove State School, Brisbane.

Questa è una grande domanda. Se qualcuno degli studenti della classe 3E ha l'opportunità di volare nello spazio, basta dare uno skin patch anti-nausea e andare a prenderlo! Il disagio da nausea spaziale è reale, ma se ti capita, sarà breve, e ti ricorderai per sempre dell'esperienza del viaggio nello spazio.

Sì, gli astronauti possono far male allo spazio viaggiando alla Stazione Spaziale Internazionale. È meno probabile che viaggino nell'angusta nave spaziale russa Soyuz usata per trasportare gli astronauti lì ora rispetto al vecchio Space Shuttle utilizzato fino al 2011. La possibilità di spostarsi nello Space Shuttle aumentava le probabilità che si verificasse la malattia dello spazio. La malattia spaziale colpisce fino a metà degli astronauti durante i loro primi giorni sulla stazione spaziale.

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All'inizio, l'idea di un astronauta che sfogliando il loro casco spaziale sembra divertente, o imbarazzante. Tuttavia, come ha detto l'astronauta Mike Mullane nella sua biografia, potrebbe essere fatale, in particolare se l'astronauta fosse in viaggio nello spazio. Il vomito potrebbe spalmare l'interno del casco, accecando l'astronauta. E poiché non può essere rimosso, potrebbe essere inalato o intasare il loro sistema di circolazione di ossigeno.

Che cosa causa la malattia spaziale?

Come probabilmente saprai, la gravità è inferiore all'interno della Stazione Spaziale Internazionale. La gravità è la forza che ci trascina a terra. La bassa gravità nello spazio consente agli astronauti di galleggiare, il che sembra molto divertente, ma può aiutare a causare mal d'ambiente.

La nausea spaziale è la nausea e il disorientamento sentito da molti astronauti. La NASA usa il termine "sindrome dell'adattamento spaziale" invece di malattia spaziale. Descrive più da vicino il problema perché è un problema dell'astronauta che lotta per adattarsi alla mancanza di gravità nello spazio. La causa della malattia spaziale non è ancora completamente compresa.

Esperimenti recenti dimostrano che la malattia spaziale è legata al nostro orecchio interno. Due parti separate dell'orecchio interno rispondono alla rotazione e agli improvvisi cambi di direzione. Se ti scuoti o muovi la testa molto velocemente, puoi avere le vertigini e alcune persone potrebbero persino sentirsi male. Tuttavia, questo normalmente passa molto rapidamente.

Questa normale risposta è sconvolta da una bassa gravità: il tuo orecchio interno pensa che tu sia in costante movimento. Ci vuole del tempo per adattarsi alla nuova condizione di assenza di peso. È peggiorato se muovi la testa mentre il tuo corpo si sta ancora adattando. Questo è il motivo per cui i precedenti astronauti che viaggiavano nello Space Shuttle più grande erano inclini alla nausea più degli attuali astronauti che viaggiavano nell'angusta nave spaziale Soyuz - perché in uno spazio ristretto, gli astronauti avevano meno probabilità di muovere la testa molto.

La malattia spaziale non è stata discussa nelle prime missioni spaziali. Le navicelle originali Mercury e Gemini erano, come l'attuale Soyuz, anguste. Fu solo dopo l'Apollo e in seguito le missioni che la malattia dello spazio divenne motivo di preoccupazione per la NASA.

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Nel 1983, il primo studio dettagliato fu condotto a bordo di un volo dello Space Shuttle (STS-7) dall'astronauta dottore Norm Thagard. I suoi e tutti gli studi successivi furono ostacolati dagli stessi astronauti. Nessuno di loro voleva ammettere di essere malato nello spazio. Erano preoccupati che il controllo delle missioni potesse rimuoverli dalle opportunità di passeggiate nello spazio o, ancora peggio, che non potevano essere inclusi nelle successive missioni spaziali.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Kevin Orrman-Rossiter. Leggi l'articolo originale qui.