Perché gli scienziati non si accorgono dei livelli di ossigeno in calo

Questa settimana gli scienziati di Princeton hanno annunciato che la Terra ha perso lentamente ossigeno negli ultimi 800.000 anni, e non sono esattamente sicuri del perché. Ma questi scienziati ti stanno spingendo a farlo per favore calmati andremo tutti bene

Gli scienziati, guidati dal geochimico Daniel Stolper, hanno esaminato campioni di aria intrappolata nel ghiaccio dalla Groenlandia e dall'Antartide e hanno scoperto che le concentrazioni di ossigeno erano costantemente diminuite dello 0,7% nel periodo di studio. Non è allarmante - noterai un cambiamento molto significativo se prendi l'ascensore dal piano terra al 30 in un edificio sul mare, racconta Stolper Scienza dal vivo. I risultati sono stati pubblicati venerdì a Scienza.

Controllo della realtà: la perdita lenta e graduale non è nulla se paragonata all'esaurimento di ossigeno che gli esseri umani stanno attualmente causando dalla combustione di combustibili fossili, che mangia ossigeno e rilascia anidride carbonica. In effetti, i ricercatori hanno ignorato i 200 anni più recenti al fine di escludere fattori causati dall'uomo, che hanno reso le cose più che strane. Oggi, il tasso di esaurimento dell'ossigeno nell'atmosfera è più di 2.000 volte quello che era nel periodo di studio.

Probabilmente ti starai chiedendo a questo punto perché ascolti così tanto su livelli crescenti di anidride carbonica e niente sul calo dell'ossigeno, se queste cose sono approssimativamente equivalenti. È un'ottima domanda con una risposta piuttosto semplice.

I cambiamenti climatici fino ad oggi sono stati guidati da un aumento del biossido di carbonio atmosferico da circa 280 parti per milione in tempi preindustriali a circa 400 parti per milione oggi. Questo è più di un aumento del 40% - abbastanza per cambiare in modo molto significativo gli effetti di intrappolamento del calore del gas. Ma l'ossigeno è molte centinaia di volte più abbondante nell'atmosfera, e il rovescio della medaglia è un calo dei livelli di O2 da circa 209.580 a 209.460 ppm. Questa è una perdita di appena lo 0,06%, una quantità trascurabile per il pianeta e le sue creature che respirano O2, incluso l'Homo sapiens.

Almeno sulla terra: gli oceani sono una storia diversa. Mentre l'ossigeno atmosferico non precipiterà a livelli pericolosi in qualsiasi momento, lo stesso non può essere per le creature sottomarine che dipendono dall'O2 disciolto, che è meno abbondante e quindi più sensibile ai cambiamenti.

Ogni anno, le cadute localizzate dei livelli di ossigeno creano zone morte oceaniche, che stanno peggiorando sempre di più. Il principale contributo a queste scene apocalittiche è il deflusso di fertilizzanti dall'agricoltura, che causa la proliferazione algale, fornendo una grande festa per i batteri che consumano ossigeno. L'abbondanza di questi batteri causa il crollo dei livelli di O2 e, se si abbassano abbastanza, gli organismi che ne hanno bisogno per sopravvivere nuotano via o muoiono.

La combustione di combustibili fossili non è il principale colpevole di queste zone morte, anche se è molto probabile che le peggiori, per almeno due ragioni. L'acqua più calda può effettivamente contenere meno ossigeno disciolto rispetto all'acqua più fredda, così gli oceani perderanno ossigeno mentre il riscaldamento globale li scalda.

In secondo luogo, gli scienziati prevedono una minore mescolanza degli oceani in futuro, poiché le acque superficiali diventano più calde e meno salate rispetto alle acque profonde sottostanti. Sarà meno salato a causa del maggior deflusso di acqua dolce da scioglimento dei ghiacciai e più caldo a causa del calore atmosferico in più. Questi fattori si combinano per aumentare la differenza di densità tra strati superiori e inferiori, il che renderà più difficile la loro miscelazione. Questo potrebbe significare il disastro per le creature che consumano O2 che gironzolano nel profondo e diminuiscono la quantità di ossigeno nei mari in generale.

Fondamentalmente, non preoccuparti di qualsiasi mancanza di respiro dovuta al cambiamento climatico nel prossimo futuro. Lo stesso non si può dire per i frutti di mare che ti piace mangiare, purtroppo.