La giovane innovatrice Lilia Becker sta modellando una nuova generazione di donne che codificano

Quando Lilia Becker ha preso una lezione in JavaScript in estate dopo il suo primo anno di liceo, c'era solo un'altra ragazza nel programma. L'esperienza è stata memorabile, non solo perché ha ampliato il suo crescente repertorio di codifica per computer, ma perché l'ha portata a realizzare uno dei maggiori problemi in STEM - e trovare un modo per risolverlo.

Ciò che la classe JavaScript ha chiarito a Becker, ora junior alla Shipley School di Bryn Mawr, in Pennsylvania, e fondatore del sito di tutorial sul codice CodeWithLilia.org, è che le donne sono sottorappresentate nelle occupazioni STEM. In effetti, le donne in STEM sperimentano tassi più alti di discriminazione basata sul genere rispetto a quelli nel resto della forza lavoro, una disparità che tende a far uscire le donne dalle professioni STEM. E, come Becker ha visto di prima mano, questa tendenza può iniziare già alle scuole superiori.

"Ho visto che c'era un grande divario nel campo STEM e il coinvolgimento delle donne", racconta Becker Inverso.

Ma non sta impedendo che gli ostacoli esistenti interferiscano con il suo interesse per la programmazione, che ha avuto inizio quando ha frequentato un corso sul linguaggio di programmazione di base Scratch in sesta classe. Nella vera maniera del programmatore, sta trovando i modi di riscrivere la sceneggiatura.

Tra gli obblighi regolari delle scuole superiori, Becker, motivata dalle sue esperienze, ora usa il suo tempo libero per insegnare altre giovani donne a programmare. Il suo sito Web ospita una manciata di brevi tutorial di codifica che introducono gli utenti a JavaScript, HTML, codice di blocco e Python. Si offre volontaria con Tech-Girls, un'organizzazione "con la missione di permettere alle ragazze di immaginare e realizzare i loro sogni futuri nel nostro mondo esperto di tecnologia." In uno dei numerosi workshop di Tech-Girls, Becker ha insegnato un corso su TinkerCad, un progetto programma spesso utilizzato per la stampa 3D, nell'estate del 2017.

"Fecero braccialetti, li disegnarono. Penso che fossero così entusiasti di vedere che l'avevano creato da soli ", dice. "E anche se hanno seguito le nostre istruzioni, hanno potuto progettarlo da soli. Non è qualcosa che impari davvero a scuola."

Questo è un tema comune quando Becker parla della codifica. Per lei, l'informatica incoraggia un diverso tipo di pensiero rispetto a quello che usa a scuola. Capisce che le abilità che ha acquisito nel perseguire il suo interesse per la codifica sono rappresentazioni migliori delle sfide lavorative del mondo reale rispetto al lavoro che svolge a scuola.

"A scuola, non hai più spazio per commettere errori o errori e continua a provare di nuovo", dice. "Se ottieni una D su un test, hai una D sul test e non c'è nulla da dire in proposito. È appena finito. Ma quando stai codificando, non riuscirai a farlo bene la prima volta. Ci sono sempre bug Ti insegna di più sulla determinazione, più come il mondo reale. "Secondo Ellen Fisher, direttore esecutivo della Young Entrepreneurs Academy di Philadelphia, Becker ha dimostrato questa determinazione per anni.

Quando si incontrarono per la prima volta, Becker era una sesta classe che frequentava una classe alla YEA in cui gli studenti dovevano lanciare un'idea di business agli investitori e progettare un prodotto.

"Noi adulti possiamo spesso imparare dai nostri studenti, ed era una di quelle studentesse", racconta Fisher Inverso. "Stava creando un sito molto complicato, facendo in modo che tutte queste persone pubblicassero i loro talenti musicali online e poi facendo votare tutti i loro amici." Il progetto ha anche richiesto a Becker di prendere in considerazione fattori come la capacità di traffico e persino la capacità di pubblicità.

"Se le avessi dato un posto di blocco, lei lo farebbe tocca tocca tocca sul computer è davvero veloce e dice "Oh, che mi dici di questo?", ricorda Fisher. "Tornava sempre con un altro modo di guardare qualcosa."

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Intelligente gruppo di ragazze.

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Piuttosto che dare per scontate queste esperienze, Becker trova costantemente nuovi modi per restituire alla comunità che l'ha aiutata a crescere. È rimasta in contatto con YEA e attualmente fa parte del consiglio degli alumni, costruendo una pagina sul sito web per promuovere gli ex-alunni.

"Ha fatto tutto ciò che si è autocritica", dice Fisher. "Non è solo che ha fatto il pezzo tecnico, è che ha preso l'iniziativa per tornare indietro e restituire".

Anni dopo aver preso parte al programma, è tornata alla YEA per insegnare ai nuovi studenti. "Penso che gli sia piaciuto", ricorda Becker umilmente. Fisher è meno modesto sul successo di Becker: "Ha davvero comandato la stanza. Il suo entusiasmo nell'insegnare alle persone la tecnologia, a non avere paura, e almeno a mettere l'alluce nell'acqua, era contagioso."

L'entusiasmo di Becker per l'entusiasmo degli altri è parte di ciò che la rende un'insegnante e un avvocato tanto efficaci. Mostra ad altre giovani donne che STEM non è solo una questione di abilità, si tratta di fidarsi delle proprie capacità e di avere il coraggio di presentarsi per imparare in primo luogo. Becker capisce quanto sia scoraggiante per le ragazze, entusiasta di apprendere una nuova abilità, di guardarsi intorno in classe e vedere solo studenti maschi. Spera di creare un mondo in cui ciò non debba accadere.

"Sono così entusiasti quando imparano", dice delle giovani donne nelle sue classi. "Non stanno diventando esperti, ma provano un tale senso di orgoglio quando provano ciò che hanno fatto da soli".

"Quello che ho imparato cercando di creare piccoli programmi è che non funzionerà per la prima volta, di solito, ma devi solo continuare a risolverlo", dice. E lei non mostra segni di rallentamento.

Quest'autunno, oltre a insegnare un'altra classe alla Young Entrepreneurs Academy, Becker sta organizzando corsi presso le biblioteche della sua zona. È incoraggiata dal modo in cui le biblioteche contribuiscono a far conoscere le classi.

"Sono davvero entusiasta di vedere come funziona", dice. "Penso che andrà bene."