How SpaceX, Blue Origin, And Virgin Galactic Plan On Taking You To Space
Tre gruppi stanno gareggiando per guidare i progetti dietro il programma XS-1 dell'Agenzia per la Difesa avanzata di progetti di ricerca (DARPA), che mira a creare un velivolo che possa andare nello spazio e lanciare satelliti 10 volte in 10 giorni.
Lunedì l'agenzia ha fissato la scadenza per il 22 luglio, a quel punto sceglierà tra i progetti di tre gruppi, Northrop Grumman, in partnership con Virgin Galactic; Boeing, in partnership con Blue Origin; e Masten Space Systems, in partnership con XCOR Aerospace. Il vincitore della partnership pubblico-privato riceverà 140 milioni di dollari in finanziamenti DARPA per costruire i progetti presentati per il missile riutilizzabile.
I progetti di questo mestiere devono soddisfare quattro obiettivi stabiliti dalla DARPA.
- Vola 10 volte in un periodo di 10 giorni (escluso il tempo) per dimostrare l'accesso aereo allo spazio.
- Raggiungere una velocità di volo sufficientemente alta per consentire l'uso di uno stadio superiore sacrificabile piccolo (e quindi a basso costo).
- Avvia un carico utile da 900- a 1.500 libbre e dimostra la possibilità di lanciare alla fine 3.000 + payload durante le future missioni.
- Riduci il costo del volo a soli $ 5 milioni per volo.
La Blue Origin di Jeff Bezos è stata la società all'avanguardia in questo tipo di lancio fino ad ora. L'Amazzonia e Washington Post il proprietario ha già dimostrato che le imbarcazioni della sua compagnia spaziale sono in grado di lanciare e sbarcare la stessa imbarcazione per tre volte di seguito. Mentre questi lanci sono più bassi di eventi simili da SpaceX di Elon Musk, sembra che DARPA stia cercando di lanciare satelliti, non consegnare carichi utili alla Stazione Spaziale Internazionale. A tal fine, Blue Origin sembra essere il giocatore da battere qui, soprattutto quando è assistito dai ragazzi di Boeing.
Virgin Galactic non si è ancora dimostrata un giocatore importante nel gioco di volo spaziale commerciale, ma forse Richard Branson può cogliere questa opportunità per dimostrarsi in modo importante. I veterani dell'azienda hanno recentemente avviato una nuova società chiamata Vector Space Systems, che mira a fare molte delle stesse cose.
Il terzo partenariato è di gran lunga il meno conosciuto, ma potrebbe essere un formidabile sfavorito. Masten Space Systems si concentra sulle tecnologie di ingresso, discesa e atterraggio (EDL), mentre XCOR Aerospace sta sviluppando dei razzi riutilizzabili piuttosto interessanti. Forse queste due specialità combinate possono vincere per battere i cani di grossa taglia.
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