Perché Blue Blue Blue? Gli scienziati forniscono una teoria delle placche oceaniche

I diamanti blu brillano di un particolare fascino all'interno dello spirito culturale. A partire dal titanico L'immaginario "Heart of the Ocean" per la vita reale, forse maledetta Hope Diamond, queste gemme colorate hanno catturato l'attenzione del pubblico, e la loro rarità suscita un senso di glamour. Ma esattamente come questi diamanti sono diventati sfumature di azzurro e cielo non è stato esattamente conosciuto. Gli scienziati della Terra sanno che il colore è dovuto al boro, ma quell'elemento chimico si trova prevalentemente sulla superficie terrestre. Quindi, come ha fatto il boro a finire in gemme formate 400 miglia sotto terra?

In uno studio pubblicato mercoledì sul giornale Natura, gli scienziati pongono una nuova teoria che spiega perché i diamanti blu sono diversi dagli altri tipi di diamanti. La risposta arriva al movimento e alla scossa della tettonica delle placche oceaniche. I diamanti blu, affermano, sono cresciuti in presenza di rocce che erano essenzialmente una volta parte del fondo oceanico. Essi ipotizzano che il boro trovato nei diamanti blu sia venuto dal fondo marino prima che fosse abbattuto nel mantello - dove si formano i diamanti - quando una placca tettonica scivolava sotto l'altra.

"Questa è la prima volta che qualcuno ha inventato una storia o un modello basato sui fatti su come si formano i diamanti blu", spiega il coautore dello studio e scienziato di ricerca Gemological Institute of America Evan Smith, Ph.D., per Inverso. "Prima di questo studio, non avevamo idea di dove si formassero, di quali tipi di rocce ospitanti si formassero o da dove avrebbero potuto ottenere il loro boro".

La chiave per fare questa osservazione del boro era identificare le inclusioni minerali all'interno dei diamanti blu - qualcosa che nessun altro ha mai fatto prima. Le inclusioni sono i piccoli frammenti minerali intrappolati all'interno di un diamante mentre cresce che, secondo Smith, "dà una sorta di istantanea del luogo di nascita del diamante." Nel complesso, il team ha analizzato i minerali minerali intrappolati in 46 diamanti blu. L'analisi iniziale ha rivelato i minerali, come la ferropericlasi avrebbe potuto cristallizzarsi solo se subissero le condizioni estreme di pressione e temperatura del mantello inferiore.

Ciò indicava agli scienziati che i diamanti blu dovevano essere dei diamanti "super-profondi" che si formavano a una profondità inferiore alle placche continentali. Smith dice che circa il 99 percento dei diamanti ha origine entro le piastre continentali. Comparativamente, i diamanti blu si stanno formando alle estreme profondità del mantello inferiore, a circa 400 miglia sotto la superficie.

A sua volta, stabilire che i diamanti blu sono "super-profondi" ha permesso agli scienziati di affermare che i diamanti blu dovevano crescere all'interno di placche oceaniche costrette giù dall'antico movimento tettonico a placche. Sulla base di queste due osservazioni, hanno sviluppato l'ipotesi che gli atomi di boro che formano i diamanti blu in blu abbiano avuto origine in superficie e poi siano stati spinti in profondità nel mantello da queste placche che affondano.

"Quest'ultima parte è importante perché ci dà un'idea di un percorso geochimico in grado di prelevare elementi dalla superficie, come il boro, e di riciclarli o trasportarli in profondità nella Terra", afferma Smith. "Il boro che vediamo è in tutta probabilità derivato dalla superficie, e la spiegazione più probabile è che ha attaccato un passaggio con minerali idrati nel piatto oceanico che scendeva."

Se questo è vero, spiega Smith, suggerisce anche che l'acqua possa essere trasportata così in profondità, perché il veicolo più probabile per il boro nella piastra è costituito da minerali che trasportano acqua, a cominciare dalla serpentina. Questa è una bella notizia per gli scienziati della Terra perché, mentre è stabilito che le placche tettoniche oceaniche sono subdotte continuamente, non è stato esattamente saputo cosa trascinano con loro.