10 PIÙ GRANDI MISTERI IRRISOLTI NEL MONDO
Un dramma familiare di vecchia data da 3.800 mila anni è finalmente risolto, non grazie a Maury. Nel 1907, gli egittologi scavarono la tomba di Nakht-Ankh e Khnum-Nakht, due uomini ritenuti vissuti durante la dodicesima dinastia nel Medio Egitto. La posizione elitaria della loro sepoltura, 250 miglia a sud del Cairo, suggeriva che questi uomini fossero nobili, e le iscrizioni sulle bare indicavano che il loro padre era un governatore senza nome e che la loro madre era una donna di nome Khnum-Aa. Ciò gli valse il soprannome non originale dei Due Fratelli, e furono spediti a Manchester, in Inghilterra, per riposare nell'infamia.
Tuttavia, quando furono svelati nel 1908 dall'egittologa Dr. Margaret Murray, pensò che i loro corpi fossero così diversi da non poter essere fratelli diretti. Questa connessione familiare è stata dibattuta per altri cento anni fino ad ora: in un nuovo studio pubblicato nell'edizione di febbraio del Journal of Archeological Science, i ricercatori dell'Università di Manchester hanno utilizzato l'analisi del DNA per determinare le mummie in realtà fratellastri. Potrebbe essere un soprannome meno accattivante, ma è comunque la verità.
"È stato un lungo ed estenuante viaggio verso i risultati, ma siamo finalmente arrivati", ha annunciato il co-autore Konstantina Drosou, Ph.D., in un comunicato diffuso mercoledì."Sono molto grato di aver potuto aggiungere un piccolo ma importantissimo tassello al grande puzzle della storia e sono certo che i fratelli sarebbero molto fieri di noi. Questi momenti sono ciò che ci fa credere nel DNA antico."
La ricerca per risolvere questo mistero attraverso l'analisi del DNA è iniziata nel 2015, quando i ricercatori hanno estratto il DNA dai denti degli uomini mummificati. Il team ha localizzato i cromosomi mitocondriali e Y di entrambi i campioni e ha sequenziato il DNA e scoperto che entrambi gli uomini appartenevano all'aplotipo mitocondriale M1a1.
Questa scoperta suggerisce che i due fratelli condividevano la stessa madre, descritta sulle loro bare come "la padrona di casa". Ma le sequenze cromosomiche Y, nonostante fossero ancora incomplete, mostravano variazioni, indicando ai ricercatori che avevano padri diversi. Questo ha senso nel contesto della loro vita reale: Nakht-Ankh era più vecchio di Khnum-Nakht di 20 anni, e sembra che Khnum-Nakht sia morto inaspettatamente presto.
Il nuovo studio è un altro esempio di come gli scienziati si stanno rivolgendo all'analisi del DNA dei giorni nostri per risolvere anche indagini molto antiche. Recentemente, i team hanno utilizzato tali tecniche per tracciare rotte migratorie per le prime civiltà, meglio caratterizzare la composizione genetica del moderno Homo sapien e persino scoprire chi ha ucciso gli Aztechi. Andando avanti, la ricerca sulla civiltà antica diventerà inestricabilmente legata al progresso della genomica e della bioinformatica.
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