I robot avranno cervelli batterici?

Robot e batteri sono al centro dei loro angoli del mondo scientifico, ma spesso non lavorano di concerto. Ciò potrebbe cambiare in quanto la programmazione e la chimica si interessano a vicenda.

Caso in questione: uno studio finanziato dall'Aeronautica pubblicato oggi dimostra come i batteri possano controllare il comportamento dei dispositivi elettronici inanimati. I risultati sono solo concettuali, derivati ​​da un modello matematico sviluppato da Warren Ruder, un ingegnere dei sistemi biologici della Virginia Tech. Ma indicano i modi in cui i batteri potrebbero essere utilizzati per costruire un microbioma vivente su un host robotico che potrebbe essere manipolato a fini specifici.

Quindi, cosa diavolo sarebbe dare a un robot un cervello fatto di batteri ??

In realtà, risulta che ci sono molte applicazioni del mondo reale per questa tecnologia. La ricerca di Ruder riguarda lo sviluppo di robot in grado di leggere le espressioni dei geni batterici in E. coli, che - oltre ad essere un patogeno - è uno degli organismi più importanti per la ricerca biologica. Ha bisogno che quei robot siano in grado di rispondere ai batteri in modi specifici e controllati; questi risultati sono un passo avanti nel confermare che qualcosa del genere è possibile.

Questo tipo di lavoro ha ramificazioni nell'apprendimento di più su batteri del suolo e interazioni del bestiame in agricoltura, sugli effetti della microflora intestinale nella salute umana e forse nell'uso di robot per pulire ambienti tossici causati da olio o altre sostanze chimiche.

Questo è solo il primo passo per scavare davvero nella ricerca che combina la biologia sintetica con circuiti robotici e dispositivi elettronici, ma è un promemoria che ciò che in genere pensiamo dei robot potrebbe essere radicalmente diverso in futuro, anche solo tra qualche decennio. Potrebbero non avere un cuore d'oro, ma potrebbero benissimo avere cervelli che sono - tecnicamente - vivi.