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Quando papa Francesco lasciò cadere la sua ultima enciclica pro-ambiente all'inizio di giugno, il suo colpo di fulmine papale ridusse anche il negazionismo sul cambiamento climatico e l'uso dei social media. Quello che non ha fatto è stato collegare i due. La maggior parte delle persone non lo fa, presumibilmente perché, sulla scala dei danni ambientali, si passa da un ramoscello alla gestione di una nave portacontainer, condividendo un registro Snapchat vicino a soffiare su un dente di leone. Tuttavia, l'impatto non è zero. Per parafrasare l'economista Milton Friedman, non esiste una cosa come il pranzo gratis o un pacchetto informativo autodistruttivo gratuito.
Per stimare l'impronta di carbonio di un singolo Snapchat, dobbiamo prima determinare l'energia necessaria per condividere un'ipotetica immagine o video Snapchat. Ogni volta che qualcuno carica un'immagine dal proprio telefono, i dati viaggiano attraverso un nodo di router e interruttori. Un documento ben affinato di ricercatori del Centro per le telecomunicazioni a efficienza energetica nell'Università di Melbourne nel 2014 tenta di districare tale rete. Hanno mappato la condivisione di una foto di Facebook, che useremo come guida per Snapchat.
Il consumo di energia in upload di un telefono su una rete 4G era di 40 Joule per una foto Facebook da 5 MB, che, presupponendo una relazione lineare tra energia e dimensione dei dati, ci dà 24 Joule per il nostro Snapchat. (Supponiamo anche che lo snap che abbiamo chattato sia la dimensione massima dei file di 3 MB.) Alla fine del download, è 10,8 Joule per un file di 3 MB, poiché il traffico di dati osservato è minore dopo che i file sono stati compressi. I nostri telefoni sono coperti. Prossimo passo: la destinazione immediata, una torre della stazione base LTE cellulare. Sono 402 Joule da caricare, 10,8 Joule per il download, estrapolati dai calcoli Facebook dei ricercatori di Melbourne.
Da lì, il nostro Snapchat Odysseus attraversa la rete principale comprendente router di grandi dimensioni e collegamenti ottici. La destinazione finale per la memorizzazione delle foto è un'unità disco fisica all'interno di un data center (i cloud dei computer sono effettivamente fisici). Anche in questo caso, il modo in cui opera Facebook è probabilmente diverso da Snapchat - a seconda del file o della posizione geografica, Facebook potrebbe utilizzare un vecchio server Akamai o il suo data center, mentre Snapchat utilizza Google App Engine. (Ma ci accontenteremo di queste stime di Facebook perché Snapchat non commenta il sourcing energetico o l'efficienza del server.) Il caricamento e il download da un data center, basato sulla carta, richiede circa 1,2 Joule.
L'energia totale consumata nel corso dello Snapchat, in un'approssimazione molto liberale, è di circa 450 Joule. Il più grande consumatore di energia è la stazione base, e gli autori notano che i maggiori guadagni in termini di social media più ecologici "deriverebbero dal miglioramento dell'efficienza energetica della rete di accesso, specialmente per il wireless 3G / 4G / LTE".
Che cosa consumano 450 Joule di energia in termini di emissioni di anidride carbonica? Di nuovo, questo è difficile da definire autorevolmente; dipende dalla fonte di energia che alimenta le macchine lungo la strada. Anche "impronta di carbonio", come termine, è una scorciatoia per l'impatto del riscaldamento che un'azione potrebbe avere. Sono comunque possibili approssimazioni. Usando il calcolatore dell'Agenzia per la protezione ambientale, l'energia consumata dal nostro Snapchat produce l'equivalente serra di 0,1 grammi di anidride carbonica.
Ci vorrebbero circa 55 milioni di Snapchats per produrre l'equivalente di anidride carbonica della guida di un'automobile per un anno. Sembra enorme, finché non scopri il numero di Snapchats ricevuti al giorno. Se si devono credere ai numeri delle società del 2013 (non considerarli come vangelo), sono sette anni di guida al giorno. Non è un'impronta di carbonio massiccia, ma non è neanche niente.
Il Papa non sarebbe contento.
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