Microbioma umano: come cambia il cambiamento degli immigrati dopo essersi trasferito negli Stati Uniti

Hai mai vissuto abbastanza a lungo in un altro paese per vedere i cambiamenti nella tua salute generale? O forse, hai notato che dopo che un amico si è trasferito negli Stati Uniti, la sua salute sembrava peggiorare.

Molti immigrati arrivano negli Stati Uniti sani. Ma dopo aver vissuto in questo paese per circa un decennio, sono ad alto rischio di sviluppare obesità. Questo non è solo perché questi immigrati cambiano la loro dieta o aumentano l'apporto calorico. Qualcos'altro sta succedendo. Crediamo che parte del problema sia un cambiamento nei trilioni di creature microscopiche che vivono dentro di noi tutti - il microbioma umano.

Nel nostro laboratorio dell'Università del Minnesota, studiamo il mondo dei microbi che vivono nel tratto digestivo, chiamato microbioma intestinale, perché queste creature invisibili sono molto importanti per la salute umana. Ci aiutano ad abbattere gli alimenti che non possiamo digerire, aiutano ad allenare il nostro sistema immunitario e ci aiutano a combattere le infezioni. I cambiamenti nel microbioma intestinale sono ora associati a quasi tutte le principali malattie croniche umane. Infatti, i dati suggeriscono che il microbioma e le sue modifiche possono causare molte di queste malattie, compresa l'obesità.

Il nostro recente studio di ricerca, Immigrant Microbiome Project, esplora ciò che accade ai microbiomi intestinali delle persone e alla loro salute quando si spostano da un paese in via di sviluppo agli Stati Uniti. Vogliamo anche sapere se qualcuno di questi cambiamenti può causare obesità.

Gut Microbiome Diversity Falls After Move to US

Abbiamo studiato due gruppi etnici asiatici. Uno era lo Hmong, un gruppo etnico proveniente dalle regioni montuose della Cina, del Vietnam, del Laos e della Tailandia. Il secondo era il Karen, un gruppo etnico proveniente da Myanmar e Thailandia. I partecipanti di entrambi questi gruppi sono nati e vivono in Asia, ma poi si sono trasferiti negli Stati Uniti, diventando immigrati di prima generazione. Abbiamo anche studiato gli immigrati di seconda generazione, quelli che sono nati negli Stati Uniti come figli di immigrati di prima generazione.

Avere molte diverse specie di microbi nell'intestino è associato a una buona salute. Proprio come una foresta pluviale con una vasta gamma di specie è più sana e resiliente, un microbioma dell'intestino diverso è dotato di un'ampia varietà di strumenti - i geni - per combattere e recuperare da varie minacce e disturbi. Ad esempio, quando gli antibiotici esauriscono un microbioma, l'intestino può essere colonizzato dal microbo patogeno Clostridium difficile.

Vedi anche: Malattie legate alla migrazione dei carovanieri "Non potrebbe essere più lontano dalla verità"

Nel nostro studio, abbiamo scoperto che la diversità dei microbi intestinali è diminuita tra le generazioni di Hmong e Karen negli Stati Uniti. E le persone obese hanno avuto un declino ancora maggiore nella diversità.

Sappiamo da studi precedenti che, in generale, gli individui obesi hanno una minore diversità microbica nelle viscere rispetto alle loro controparti magre. Ma gli asiatici obesi avevano ancora una maggiore diversità degli asiatici che erano immigrati e vivevano negli Stati Uniti. Abbiamo anche scoperto che i figli degli immigrati avevano ancora meno specie di microbi intestinali rispetto ai loro genitori. Ciò suggerisce che lo stile di vita moderno negli Stati Uniti potrebbe causare a ciascuna generazione la perdita di più dei propri microbi ancestrali.

Microbioma dell'intestino occidentalizzato immediatamente dopo il trasferimento

Oltre a registrare il numero di diverse specie, eravamo anche interessati a conoscere l'identità dei diversi tipi di batteri che vivono nelle viscere dei nostri partecipanti. Siamo stati particolarmente interessati a due gruppi batterici: i Bacteroides, che si trovano comunemente negli individui in paesi occidentalizzati, e Prevotella, che è comune negli individui nei paesi non occidentali.

Questi due batteri non sono necessariamente buoni o cattivi; sono semplicemente membri dominanti dei microbiomi intestinali in diverse popolazioni in tutto il mondo. Quando abbiamo esaminato i microbiomi intestinali di tutti nel nostro studio, abbiamo scoperto che, come previsto, tutti gli individui che risiedevano in Asia avevano proporzioni molto alte della Prevotella non occidentale. Ma quello che abbiamo scoperto dopo è stato sorprendente.

Abbiamo scoperto che subito dopo la migrazione degli immigranti negli Stati Uniti, i ceppi di Bacteroides hanno iniziato a sostituire i loro ceppi precostellati nativi. Dopo circa un decennio, gli immigranti di prima generazione non sono più dominati da Prevotella, ma dai Bacteroides associati negli Stati Uniti.

La dieta spiega alcune modifiche al microbioma intestinale

La spiegazione ovvia di tutti questi cambiamenti è la dieta poiché è uno dei fattori determinanti di ciò che le specie di microbi vivono nell'intestino di una persona. Abbiamo scoperto che anche gli immigranti che hanno perso i ceppi di Prevotella hanno perso enzimi altamente specializzati portati da quei Prevotella per abbattere certi tipi di piante. Questi includevano palme, cocco, konjac e tamarindo, che sono comunemente mangiati nel sud-est asiatico. È probabile che gli immigrati che abbiamo studiato abbiano smesso di mangiare alcuni di questi cibi tradizionali dopo l'immigrazione, ei microbi che si basavano su quelle sostanze nutritive delle piante non sono cresciuti e si sono moltiplicati e si sono estinti.

Sebbene alcuni dei microbi che gli immigrati statunitensi iniziano a perdere sembrano essere chiaramente correlati ai cambiamenti nella dieta, abbiamo scoperto che molte specie nel microbioma intestinale sono cambiate molto più velocemente e più drasticamente di quanto la loro dieta sia cambiata. Non siamo riusciti a spiegare tutti i cambiamenti nei microbiomi intestinali usando solo dati dietetici, suggerendo che probabilmente ci sono altri fattori che influenzano anche il microbioma. Questi fattori potrebbero includere fonti d'acqua, antiparassitari o antibiotici, altri farmaci, attività fisica, salute mentale e altre esposizioni ambientali.

Vedi anche: Gut Microbes: Venezuela Jungle Visit aumenta la diversità batterica nei bambini

Anche se vediamo che i cambiamenti del microbioma legati all'immigrazione sono ancora più forti negli individui obesi, non possiamo verificare se il microbioma sta effettivamente causando l'obesità nella nostra coorte. Tuttavia, studi precedenti hanno dimostrato che avere microbi sbagliati può causare obesità nei topi. La nostra speranza è che possiamo identificare determinati interventi dietetici che aiuteranno gli immigranti degli Stati Uniti a rimanere metabolicamente sani, o anche a fornire determinati microbi che possono essere usati come terapie per prevenire o curare l'obesità.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Pajau Vangay e Dan Knights. Leggi l'articolo originale qui.