Cosa dice la scala di Kardashev sui segnali SETI

Un segnale radio emanato da una stella a 95 anni luce di distanza ha fatto ronzare internet riguardo alla possibilità che gli extraterrestri provassero a parlarci. Forse eravamo davvero inciampati sugli alieni!

Come si è scoperto, avremmo dovuto prendere una pillola fredda (o cinque) e calmati un po '. I ricercatori SETI che hanno seguito il segnale e la stella, HD164595 e, cercando di dare un senso a cosa sta succedendo esattamente, hanno imparato che - whoops - E 'stato, um, solo noi.

Tutto questo parlare di forme di vita intelligenti provenienti da un altro mondo ha attirato ancora una volta l'attenzione su qualcosa chiamato la scala di Kardashev, un metodo per classificare il progresso tecnologico di una civiltà intelligente. Grazie all'astronomo russo Nikolai Kardashev, che nel 1964 creò lo spettro che misura l'abilità di una specie di sfruttare l'energia e comunicare con chiunque altro si sofferma nell'universo.

Ci sono tre tipi di civiltà di Kardashev:

• Tipo I: una civiltà che può utilizzare e immagazzinare tutta l'energia disponibile prodotta da una stella vicina. Gli umani non sono ancora una civiltà di tipo I (probabilmente siamo di tipo 0), ma siamo sulla buona strada. Riceviamo la luce del sole dal sole e la trasformiamo in energia utilizzabile per aiutarci a costruire città e creare meme umidi e quant'altro. Man mano che miglioriamo l'energia, presumibilmente saremo in grado di controllare la maggior parte o tutte le altre forze naturali che guidano i processi del pianeta. Ad esempio, potremmo essere in grado di controllare il tempo artificialmente, o fermare o accelerare i processi sismici a volontà. Il fisico teorico Michio Kaku prevede che gli umani diventeranno una civiltà di tipo I entro i prossimi due secoli. Stime moderne stimano il consumo di energia a un valore compreso tra 4 x 10 ^ 16 e 4 x 10 ^ 17 watt.

• Tipo II: quando una civiltà può sfruttare l'energia dell'intera stella è in orbita e la trasferisce sul pianeta o su un'altra vasta struttura tecnologica. L'esempio più classico di come potrebbe funzionare è la sfera di Dyson, una megastruttura che sostanzialmente copre una stella da un polo all'altro e cattura tutte le sue energie per tornare sul pianeta. Avere questo tipo di energia renderebbe fondamentalmente una specie impermeabile all'estinzione da minacce cosmiche esterne, come un asteroide del giorno del giudizio che potrebbe essere vaporizzato da un raggio laser. Le stime moderne pegano il consumo energetico alla luminosità media del sole, quindi circa 4 × 10 ^ 26 watt.

• Tipo III: una civiltà che cattura e controlla l'intera energia della sua galassia ospite. Stiamo parlando di una specie così avanzata da aver preso in carico miliardi di sistemi stellari propri e trasformato ciascuna di quelle stelle in singole centrali elettriche. I viaggi interstellari sono diventati un gioco da ragazzi. Forse questi alieni non sono nemmeno fatti di carne e sangue - forse sono in realtà dei cyborg. Il consumo di energia si arrotonderebbe a qualcosa come 4 × 10 ^ 37 watt.

Potrebbe sembrare una scala arbitraria, ma è un modo utile per i ricercatori di SETI di immaginare che cosa potrebbero osservare esattamente se mai fare imbattersi in segni di extraterrestri che tentano di comunicare con noi.

Ricorda la stella di Tabby, che ha scatenato un mucchio di strane teorie che gli alieni avevano costruito un'incredibile megastruttura nella sua orbita? Probabilmente non sono gli alieni a causare la strana attività che gli astronomi stanno osservando nelle vicinanze, ma se lo fosse, quella civiltà sarebbe una civiltà di tipo II - abbastanza avanzata da costruire una serie di infrastrutture orbitali capaci, alimentate esclusivamente da una stella.

Quando si tratta di HD164595, il nuovo segnale - se avesse origini artificiali - suggerirebbe la presenza di una civiltà di tipo I o di tipo II nella regione. L'intensità dei segnali suggerisce che qualcosa di veramente potente l'ha prodotta, come un faro isotropico (un ipotetico dispositivo che potrebbe emettere un segnale radio in tutte le direzioni, presumibilmente per il preciso scopo di comunicare con altre specie nell'universo).

Douglas Vakoch, presidente di METI International (che sta attualmente utilizzando l'Osservatorio ottico di Boquete di Panama per indagare ulteriormente sulla stella in questione), racconta Inverso:

"Che cosa significano queste classi di civiltà di Tipo I e II, se in realtà c'è una civiltà extraterrestre che si trasmette da 94 anni luce di distanza, se viene trasmessa in tutte le direzioni, così omnidirezionale, proviene da una civiltà abbastanza avanzata da hanno creato una sfera di Dyson, quindi sarebbe un Tipo II. Se è focalizzato sulla Terra, allora la civiltà non ha bisogno di avere abbastanza capacità. Potrebbe essere un tipo I."

Fondamentalmente, se il segnale proviene davvero dagli alieni, il tipo di vita intelligente di cui ci occupiamo dipende dal fatto che stiano provando a telefonare specificamente a Terra o lanciare un segnale generale a tutti. Se è il primo, gli alieni probabilmente non sono molto più avanzati di noi, ma erano abbastanza intelligenti da avere ragione di credere che il sistema solare avesse il potenziale per ospitare la vita. Se è il secondo, allora abbiamo a che fare con alieni che sono esponenzialmente più avanzati di noi.

Il che significa che se sono ostili, siamo fregati.