Una colonia di formiche di legno è esposta nel bunker delle armi nucleari polacche

Per quanto riguarda i sacrifici in tempo di guerra, è difficile sconfiggere la piaga delle formiche di legno di Templewo, in Polonia.

Lì, vicino al confine con la Germania, una grande colonia si è stabilita su una base di armi nucleari sovietica operativa dagli anni '60 fino al 1992. Tranne che nessuno ha pensato di dire alle formiche che la Guerra Fredda è finita. E ogni anno centinaia di migliaia di formiche si allontanano e cadono da un tubo di ventilazione nel bunker di stoccaggio delle armi sottoterra, per non vedere più la luce del giorno.

Nel bunker, le formiche si trovano nel buio più totale, con pochissimo cibo da mangiare. Le temperature raramente raggiungono i 50 gradi, anche in estate. Ma queste formiche si arrendono per la disperazione? No, non lo fanno. Semplicemente continuano a lavorare, costruire e mantenere il loro tumulo. Lo faranno fino alla morte, della fame o della vecchiaia, ma non importa. Una giovane generazione sta arrivando, pronta a dare il via ai caduti in un cimitero di formiche da due milioni di persone oltre il tumulo e continuare il loro interminabile e inutile lavoro.

I ricercatori si sono imbattuti in questa strana colonia nel 2013, dopo essere strisciati nel bunker attraverso "alcune fessure scavate illegalmente" per contare una piccola popolazione di pipistrelli che aveva fatto una casa all'interno della struttura di stoccaggio nucleare. Gli scienziati, guidati da Wojciech Czechowski dell'Accademia delle scienze polacca, hanno pubblicato le loro descrizioni delle formiche lunedì nel Journal of Hymenoptera Research.

Il monitoraggio da allora non ha trovato prove che la colonia sia in grado di produrre prole. Nel luglio 2015 i ricercatori hanno smantellato una sezione del tumulo alto 10 pollici guardando specificamente per larve, pupe, bozzoli vuoti e regine, ma non ne ha trovato. Quando sono tornati a gennaio 2016, il danno era stato riparato.Gli scienziati sospettano che le temperature fredde e la scarsità di fonti alimentari nutrienti rendono impossibile la riproduzione.

Tuttavia, la colonia sembra mantenere le sue dimensioni, e forse anche in crescita. I ricercatori stimano che almeno diverse centinaia di migliaia di formiche, forse un milione, chiamino il bizzarro monticello sterile a casa.

In estate, le formiche si arrampicano sulle pareti del bunker, forse nel tentativo di toccare l'aria più calda proveniente dall'alto. Ma il ricercatore non vide formiche sul soffitto e nessuna prova che qualcuno di loro fosse mai tornato alla colonia madre sopra.

Se le formiche più vicine alla superficie avessero consapevolezza di sé della loro situazione, sicuramente avrebbero sviluppato una certa mitologia complicata su quelli persi nel tubo, destinati a faticare al di sotto e non tornare mai più. Sono gli eletti, pronti a servire per uno scopo più alto, si raccontano l'un l'altro. Il loro lavoro deve significare qualcosa, anche se sono accecati da esso nell'oscurità.

Ma eccoci qui, come l'onnisciente narratore di una perfetta narrativa distopica, e sappiamo la verità: la guerra è finita, e il tuo freddo e asessivo tumulo non ha alcuno scopo se non quello di portare un po 'di conforto all'ultimo gruppo di arrivi che c'è c'è ancora del lavoro da fare.