Nuovo studio trova pulci da esseri umani, non ratti, diffondere la morte nera

I ratti hanno avuto una cattiva reputazione come catalizzatore della Morte Nera, la famigerata pandemia medievale originatasi in Cina nel 1334. Si pensa che i ratti siano stati infettati da un batterio chiamato Yersinia pestis trasmise la peste agli umani attraverso un morso, un processo orribile che culminò con la morte del 60% della popolazione europea mentre si diffondeva attraverso i continenti.

Tuttavia, mentre i topi investiti di pulci fare causa gran parte della piaga che accade oggi, gli scienziati ora sostengono che è tempo di dare un passaggio ai ratti per l'intera faccenda della Morte Nera. In un documento pubblicato lunedì dal Atti della National Academy of Sciences i ricercatori dell'Università di Oslo sostengono che Yersinia pestis era più probabile che si diffondesse dai pidocchi del corpo e dalle pulci umane.

"Mentre è comunemente assunto che i ratti e le loro pulci si diffondano nella Seconda pandemia la peste nera c'è poco sostegno storico e archeologico per tale affermazione", scrivono gli scienziati. "Molti studi hanno suggerito che gli ectoparassiti umani, come le pulci umane e la vita del corpo, erano più probabili dei ratti ad aver causato epidemie che si diffondevano rapidamente".

La pestilenza ha provocato numerose epidemie e almeno tre pandemie nel corso della storia, e sebbene la peste nera sia durata dal 14 ° al 19 ° secolo e abbia ucciso tra 75 milioni e 200 milioni di persone sul pianeta, non è finita qui. In effetti, è stato fino alla terza pandemia, iniziata nel 1860, a uccidere milioni di persone in tutto il mondo nel corso di 20 anni, che gli scienziati hanno determinato che la peste era diffusa da ratti che accidentalmente ospitavano morsi di pulci infettivi.

Ma questo non significa che i ratti siano la causa di ogni epidemia di piaghe. Gli autori dello studio scrivono che è stato difficile valutare come gli ectoparassiti umani abbiano contribuito a pestilenze storiche perché, mentre sono stati trovati presenti durante le epidemie di peste moderne, "il loro ruolo in questi focolai non è chiaro". Gli scienziati hanno stabilito che è possibile che bubbonico peste, che si manifesta quando il Yersinia pestis i batteri entrano nella pelle dell'ospite, possono essere trasmessi agli esseri umani da ratti ed ectoparassiti, ma, afferma lo studio, "la trasmissione dai pidocchi e dalle pulci umane agli umani non è stata ancora documentata, e quindi l'importanza della trasmissione umana ectoparassita in le impostazioni attuali e storiche rimangono una questione aperta ".

Le prove crescenti gettano dubbi sul fatto che i ratti diffondano la peste nera: c'è una scarsità di ratti nella documentazione archeologica; nessuna massa di ratti morti infetti trovati come quelli scoperti durante la Terza Pandemia; il clima dell'Europa settentrionale non avrebbe potuto favorire la loro ampia diffusione; e l'alto tasso di trasmissione domestica della peste durante questo periodo suggerisce che l'infezione sia passata da uomo a uomo.

In questo nuovo studio, gli scienziati hanno deciso di testare queste teorie ectoparassite umane con modelli matematici. Hanno creato un "modello suscettibile-infetto-recuperato" per la trasmissione della peste confrontando la diffusione della peste con un vettore ectoparassita umano, trasmissione di pulci di ratto o infezione polmonare batterica. Il modello è stato applicato alle epidemie in nove città che si sono verificate durante la seconda pandemia e hanno osservato come i diversi diffusori della peste hanno influenzato il modello di malattia simulata.

Scoprirono che in sette delle nove città il modello che più somigliava a ciò che accadeva realmente era istigato dagli ectoparassiti umani. Ciò significava agli scienziati che la modalità di trasmissione dominante per la peste durante la Morte Nera erano gli ectoparassiti umani.

"La conclusione è molto chiara", ha detto il co-autore Nils Stenseth, Ph.D. notizie della BBC. "Il modello dei pidocchi si adatta meglio. È improbabile che si diffonda rapidamente come ha fatto se fosse stato trasmesso dai topi."

Stenseth ha anche detto che i risultati suggeriscono che il modo migliore per prevenire malattie future è l'igiene e stare lontano dalle persone quando si è malati - il che è un buon consiglio, sia che tu sia infetto dalla peste o anche solo dall'influenza.