David Bowie era un pioniere di Internet e il più grande futurista del rock

Il mondo piangeva domenica sera alla notizia della scomparsa del leggendario cantante, compositore, attore, produttore, artista, icona della moda, David Bowie. Per sempre un visionario, Bowie ha sempre innovato artisticamente, e non dovrebbe sorprendere che abbia adottato lo stesso approccio lungimirante alla tecnologia mentre prendeva la musica.

Ora, va sottolineato che la maggior parte delle iniziative Internet di Bowie erano lontane dal successo, ma forse era più una funzione del suo essere un decennio avanti rispetto a noi. Ad esempio, Bowie è stato uno dei primi artisti a rendere disponibile la sua musica tramite download online. Nel 1996, oltre 375.000 fan hanno scaricato le tracce da davidbowie.com. In prospettiva, meno del 30 percento delle famiglie negli Stati Uniti aveva accesso a Internet, c'erano solo circa 100.000 siti web totali sul World Wide Web e le velocità di download più elevate disponibili erano tra 28,8 Kbps e 33,6 Kbps (il modem 56,6 Kbps non ha debuttato fino al 1997). Si tratta di un sacco di persone che trascorrono molto tempo (possibilmente misurato) a guardare piccoli misuratori di stato e ad aspettare che Bowie riempia i loro dischi rigidi.

Un anno dopo, Bowie ebbe l'idea selvaggia di emettere obbligazioni contro i suoi futuri guadagni musicali. I Bowie Bonds erano come una tradizionale protezione patrimoniale, ma in questo caso i beni in questione erano proprietà intellettuale di Bowie, vale a dire i diritti di tutte le canzoni registrate da Bowie prima del 1990. Con una vita media di 10 anni, le obbligazioni pagavano 7,9 percentuale di interesse (le banconote del Tesoro USA pagavano circa il 6,39 percento al momento). Mentre significava che Bowie avrebbe dovuto rinunciare ai canoni, per i prossimi 10 anni, ha raccolto oltre $ 55 milioni di dollari.

Il Thin White Duke ha poi lanciato il suo colpo di fortuna di Bowie Bond in un nuovo progetto: il suo fornitore di servizi Internet. Debuttando in Nord America e Gran Bretagna nel 1998, BowieNet era parte dell'ISP dial-up, parte un fan club online e parte dei social network. Per $ 19,95 al mese, BowieNet ha fornito agli utenti l'accesso al Web e tutti i tipi di campane e fischi d'avanguardia, come un ticker delle notizie, risultati sportivi, prezzi delle azioni, aggiornamenti meteo, un indirizzo email BowieNet personalizzato e ben 5MB di spazio in che potevano creare la loro home page personalizzata (per voi giovani là fuori, nel 1998 avere la vostra homepage personalizzabile era una merda piuttosto calda).

Inoltre, con una piccola spesa, gli utenti potevano passare a un abbonamento premium che avrebbe dato loro l'accesso a chat room e bacheche (su cui il Duca stesso sarebbe entrato e uscito), un software premium (come uno dei primi interattivi di Internet, Lettori mp3 basati su Flash) e, soprattutto, l'accesso senza precedenti a Ziggy stesso. Il sito avrebbe continuato a presentare video RealPlayer archiviati di concerti completi, tracce esclusive (occasionalmente anche registrazioni in studio dal vivo), sessioni di chat regolari con il Duca e i suoi amici famosi e persino una delle prime sessioni di registrazione live streaming di internet nel 1999. BowieNet è uscito dal gioco ISP nel 2006, ma è rimasto attivo come fan-site in stile social network fino al 2012.

Non accontentandosi semplicemente di competere con aziende come NetZero e AOL, Bowie ha lanciato la propria banca online con marchio Bowie nel 1999. Infatti, avete letto bene: Iscrivendovi con BowieBanc avete ottenuto i bancomat con carte e assegni bancari Bowie ed ovviamente, un abbonamento annuale gratuito all'ISP di BowieNet come regalo di ringraziamento. Mentre il nome e la somiglianza di Bowie erano ovunque, la banca stessa era in realtà USABancshares.com, la nuova filiale online di BankPhiladelphia. A quel tempo, una banca online tematizzata da una rock star non aveva proprio in mente gli investitori della reception, ma, di nuovo, forse il Duca era sempre stato in anticipo sulla curva.

Nel 2000, solo 11 milioni di persone negli Stati Uniti avevano mai tentato di utilizzare l'online banking a qualsiasi titolo. Tenete a mente, BowieBanc ha debuttato più di un decennio prima che PayPal diventasse il nome più affidabile nell'elaborazione dei pagamenti online, e un certo celebrity mogul ha fatto una fortuna con carte Visa pre-pagate meno sicure online.

Nel 2000, Bowie si sedette per un'intervista ormai leggendaria con il presentatore della BBC Jeremy Paxman in cui ha fatto alcune previsioni piuttosto audaci per il futuro di Internet. Credeva che Internet avrebbe preso il potere dalle etichette discografiche e creato una comunità più interattiva tra musicisti e fan; che Internet trasformerebbe la musica in un'arte più incentrata sul pubblico. E anche se il cambiamento di internet portato alla musica avrebbe finito per accumulare vendite di musica negli anni 2000, e successivamente essere responsabile del downgrade dei Bowie Bond allo stato di junk bond (facendo guadagnare 55 milioni di dollari di Bowie sembra ancora più impressionante e accorto), era molto fiducioso il futuro di Internet nel suo complesso:

"Non penso nemmeno che abbiamo visto la punta dell'iceberg. Penso che il potenziale di ciò che internet farà alla società, sia nel bene che nel male, è inimmaginabile. Penso che siamo all'apice di qualcosa di esaltante e terrificante … Schiaccerà le nostre idee su cosa siano i medium ".

Raramente abbiamo visto una figura più trascendente di David Bowie; era più grande di qualsiasi canzone che avesse mai cantato, di qualsiasi ruolo che avesse mai interpretato, di qualsiasi ritratto che avesse mai dipinto. Mentre passiamo i prossimi giorni e settimane a dire addio al Thin White Duke, salutiamo la sua saggia e preveggente visione, non solo per la sua arte, ma come il preminente internet futurista del rock 'n' roll.