David Letterman era grande perché non era un baby boom

Nel 1970, quando 600.000 persone si affollavano sull'Isola di Wight per ascoltare Hendrix, David Letterman predicava giornate soleggiate a Naptown. Come meteorologo di WNTS, Letterman, che era appena uscito dall'Indiana University, si è fatto un nome congratulandosi con le tempeste tropicali per essere stato aggiornato agli uragani e alle tempeste nelle città fittizie. Era un successo, ma non era un meteorologo hippie dippy. Era amato da quel tipo di genitori che non si curavano molto dei sosia.

Sebbene tecnicamente entro i limiti della generazione di Baby Boomer, dal 1946 al 1964, Letterman non si è mai allineato con la sua generazione. A partire da questa sera, avrà trascorso la sua intera carriera in televisione facendo battute per la più grande generazione. L'uomo che Johnny Carson presumibilmente voleva essere il suo successore non ha mai cercato di rispondere (o prestare attenzione alle domande retoriche di Bob Dylan, che è il motivo per cui - nonostante alti e bassi - non è mai stato cattivo.

Jay Leno era cattivo. In effetti, Jay Leno era così cattivo (e, paradossalmente, famoso per questo) che la cattiveria di Jay Leno è considerata il fulcro della sua mediocre eredità. Ma la ragione per cui la cattiveria di Leno rimane interessante è che ha più a che fare con la demografia che con lo stesso Leno o le differenze di personalità tra Leno e Letterman. Alcuni anni possono fare una grande differenza.

Leno, pochi anni più giovane di Letterman e un ex-alunno dell'Hillie College, era un personaggio di maggior successo di Letterman, in gran parte perché doveva esserlo: non era in televisione. Era, vale la pena sottolinearlo, estremamente divertente e un po 'frivolo quando suonava commedie comiche di Los Angeles, parlando in gran parte di fan del baby boom.

Il problema era lasciarlo in TV. Quando Leno ha battuto Letterman per il Stasera Show concerto nel 1992, l'uomo più giovane sembrava la scelta più lungimirante. Il pubblico di Leno era più giovane, ma era anche problematico. La generazione Baby Boom era - come è stato documentato da tutti i sociologi - scismatica. I sondaggisti che lavoravano per i Clinton erano famosi in grado di prevedere l'affiliazione politica chiedendo agli elettori se ritenevano che gli anni Sessanta fossero buoni o cattivi per l'America. Leno voleva gli asini e gli elefanti quindi dovevano dividersi per il minimo comune denominatore, che, per chi tiene traccia, sta facendo divertire i pedoni casuali.

Letterman non doveva ridurlo perché il pubblico con cui parlava, conosciuto colloquialmente come "vecchietti", faceva parte di una generazione abbastanza unitaria, che amava la sua sardonica sensibilità e, avendo vinto una guerra mondiale, era meno propensa a battibecco sulla politica dell'identità. L'umorismo di Letterman, fondamentalmente cinico e cinico con un lato del disprezzo del Midwest, non è mai cambiato. Ad alcuni giovani piaceva lui o agli ospiti musicali, il suo staff aveva fatto un ottimo lavoro di prenotazione, ma la maggior parte non lo faceva, il che andava bene perché a nessuno piaceva molto. Era solo da un altro tempo.

Con la firma di Letterman, Late Night ora appartiene a una generazione diversa. Jimmy Fallon, Jimmy Kimmel, Jimmy Corden e Conan O'Brien sono gli uomini più giovani che vedono gli hippie come un archetipo comico piuttosto che una demo di destinazione. Il loro lavoro è orientato a Internet e la loro politica è interamente implicita; tutti pensano che siano solo dei liberali di Hollywood. Nessuno ha mai assunto quello di Letterman. Non parlava di politica con la cortesia antiquata, non la preoccupazione per le valutazioni. Evitò di non essere d'accordo con il suo pubblico, ma non fece alcun vero sforzo per essere gradito. Ha lavorato per il suo pubblico e questo è stato abbastanza.

Ora che se n'è andato, nessuno lavorerà per intrattenerli di nuovo - nessuno comunque lavora sulla rete televisiva.