Sobri e la scienza del dimenticare

Se abbiamo imparato qualcosa dal classico film di droga Trainspotting, è che la dipendenza da battere non è uno scherzo. Ci vuole un sacco di tempo e molte risorse e potrebbe coinvolgere l'allucinazione occasionale del bambino. E sfortunatamente, i nostri tentativi di superarlo spesso falliscono. Una nuova ricerca focalizzata sui ricordi inconsci associati alla dipendenza, tuttavia, potrebbe rendere molto più facile la pulizia.

I ricercatori dell'Università del Texas ad Austin hanno appena riferito di aver trovato un modo per trattare la cocaina e la dipendenza da alcol nei ratti con un farmaco che è già stato approvato dalla FDA per trattare l'ipertensione. Se ha dimostrato di avere gli stessi effetti sui dipendenti umani, è sulla buona strada per diventare un trattamento accettato.

Il lavoro, guidato dal professore associato di Neuroscienze Hitoshi Morikawa e pubblicato sulla rivista Psichiatria molecolare, si basa sull'idea che la dipendenza non è semplicemente un desiderio fisico che può essere controllato dalla forza di volontà. È una bestia molto più complicata, che coinvolge i ricordi inconsci dei tossicodipendenti negli eventi che portano alla dipendenza. I luoghi, i suoni, le persone e i luoghi che inconsapevolmente associano alle esperienze di droga giocano tutti un ruolo importante e potrebbero essere responsabili di scatenare le ricadute.

Negli studi che utilizzano ratti dipendenti da soffiare o bere, Morikawa ha usato un farmaco comunemente usato per trattare l'ipertensione chiamata isradipina per porre fine in modo efficace alle loro associazioni ambientali con il loro farmaco di scelta. In breve, i topi sono stati addestrati per equiparare una stanza dipinta di nero o bianco con la ricezione della droga, e più tardi, quando è stata data la possibilità di scegliere tra una stanza, i ratti sceglievano sempre la stanza della droga. Ma quando gli fu somministrata una dose elevata di isradipina, i topi avrebbero "dimenticato" la loro associazione il giorno successivo, e quella perdita di memoria persisteva, a quanto pare, in modo permanente. "L'isradipina ha cancellato i ricordi che li hanno portati ad associare una certa stanza alla cocaina o all'alcool", ha spiegato Morikawa.

Che cosa ha a che fare un farmaco per l'ipertensione con la tossicodipendenza? Risulta che i canali ionici che isradipina viene utilizzato per bloccare nel cuore sono presenti anche nel cervello. I ricercatori hanno scoperto che quando bloccano i canali cerebrali, le regioni che trattano i ricordi associati alla dipendenza subiscono un ricablaggio che, apparentemente, porta a dimenticare.

Ci sono stati un certo numero di farmaci che hanno affermato di aiutare i tossicodipendenti a essere puliti. Digitare semplicemente "la pillola per curare la dipendenza" in Google fa emergere una serie di risultati, alcuni dei quali sono più affidabili di altri. C'è il naltrexone, che è usato per svezzare i tossicodipendenti dall'eroina e dall'alcool e dal disulfiram, che causa estrema nausea se assunto con l'alcol; entrambi sono approvati dalla FDA per trattare la dipendenza. Dall'altra parte dello spettro della legittimità, c'era il "siluro" del culo russo, che essenzialmente terrorizzava gli utenti per la dipendenza: la pillola, inserita nei mozziconi del tossicodipendente, era apparentemente fatale se combinata con l'alcol.

Il trattamento proposto da Morikawa, tuttavia, sarebbe il primo a gestire i segnali ambientali che portano a ricadute piuttosto che gli aspetti fisici della dipendenza. "I tossicodipendenti si presentano al centro di riabilitazione già dipendente", ha detto. "Molti tossicodipendenti vogliono smettere, ma i loro cervelli sono già condizionati. Questo farmaco potrebbe aiutare il cervello dipendente a diventare de-dipendenti."