Proxima b è stato sostituito con una tonnellata di radiazioni

A tutti gli effetti, Proxima b è un esopianeta eccellente. Il mondo simile alla Terra è distante solo circa quattro anni luce dal nostro punto blu pallido. Sembra carino, tranne per il fatto che è stato appena distrutto dalle radiazioni della sua stella ospite, Proxima Centauri, rendendo le possibilità di trovare la vita là seriamente bassa. Siamo spiacenti, tutti

Secondo un nuovo studio pubblicato il 26 febbraio a The Astrophysical Journal Letters, l'Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) dell'Osservatorio Europeo Meridionale del Sud osservò che Proxima b aveva avuto un giorno seriamente scadente l'anno scorso.

Il 24 marzo 2017, il pianeta è stato colpito da radiazioni provenienti da un enorme brillamento solare. Il bagliore era circa "10 volte più luminoso dei razzi più grandi del nostro sole" e aumentava la luminosità complessiva di Proxima Centauri di circa 1.000 volte in 10 secondi, riporta l'ESO.

"È probabile che Proxima b sia stato fatto esplodere da radiazioni ad alta energia durante questo bagliore", ha spiegato in un comunicato stampa l'autore principale dello studio Meredith MacGregor, un astronomo del Carnegie Institution for Science, Dipartimento di Magnetismo Terrestre a Washington, DC. "Nel corso dei miliardi di anni trascorsi dalla formazione di Proxima b, razzi come questo avrebbero potuto evaporare qualsiasi atmosfera o oceano e sterilizzare la superficie, suggerendo che l'abitabilità potrebbe implicare qualcosa di più della semplice distanza dalla stella ospite per avere acqua liquida".

Proxima b riceve continuamente radiazioni dalla sua stella ospite nana M, sebbene i brillamenti siano di solito molto più piccoli di questo. Ma gli scienziati sospettano da tempo che il pianeta potrebbe non essere adatto per ospitare la vita perché sarebbe difficile per qualsiasi cosa resistere a razzi giganteschi di radiazioni come questa da marzo 2017.

Nel corso del tempo, i soli immagazzinano energia magnetica. Un bagliore solare si verifica quando c'è un'eruzione di quell'energia magnetica, che invia particelle altamente cariche nello spazio. Se il flare è abbastanza potente, può influenzare le atmosfere degli altri pianeti circostanti.

Dopo aver considerato questo studio, pensiamo che sia ragionevole presumere che qualsiasi vita Proxima b - se mai esistesse - è molto probabilmente fottuta.

"Ora non c'è motivo di pensare che ci sia una quantità sostanziale di polvere attorno a Proxima Cen", ha detto in una dichiarazione l'autore principale dello studio, l'astronoma del Carnegie Institute Alycia Weinberger. "Né ci sono ancora informazioni che indicano che la stella abbia un ricco sistema planetario come il nostro."