NASA launching probes into Van Allen Belt
Nel marzo del 2015, il sole è esploso. Non del tutto, naturalmente, ma un enorme bagliore solare ha mandato un'onda d'urto incresparsi verso la Terra che ha creato il disturbo più sconvolgente del campo magnetico del pianeta nell'ultimo decennio.
Il bagliore solare, chiamato tecnicamente "espulsione di massa coronale", e la conseguente tempesta geomagnetica hanno gettato via le cinghie di radiazione di Van Allen - una regione dell'atmosfera esterna della Terra sistemata tra gli strati del campo magnetico e sede di una copertura particolarmente sgradevole di radiazioni. Fortunatamente, i Van Allen Probes della NASA hanno catturato il tutto sui loro strumenti e hanno registrato i risultati senza precedenti, che ora sono pubblicati nel Journal of Geophysical Research
La stretta relazione tra la magnetosfera e le cinghie di Van Allen significa che una tempesta geomagnetica potrebbe avere un serio impatto sulla vita degli esseri umani quaggiù danneggiando tecnologie critiche come strumenti di comunicazione e reti elettriche. L'unico modo per dire quale potrebbe essere il danno, tuttavia, è di dare un'occhiata da vicino.
Fortunatamente, in quel fatidico giorno di primavera dello scorso anno, una delle sonde Van Allen della NASA si trovava orbitando proprio nelle cinture e ha catturato il fenomeno molto raro in alta risoluzione.
L'astronave ha misurato gli impulsi di elettroni che sono stati eccitati a velocità quasi veloci come la luce. Sebbene l'onda d'urto dall'espulsione di massa coronale svanì presto, lasciò un ambiente di radiazione molto dinamico che persiste per molti giorni dopo. Capire esattamente come questa radiazione si comporta in seguito è la chiave per sapere di più su come il nostro pianeta interagisce con il sole, così come su come gli esseri umani possono proteggere le attrezzature vitali in orbita e in superficie dall'essere fritte dalle condizioni meteorologiche spaziali.
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