La fine del test del DNA è vicina? Testare le proteine ​​potrebbe essere la via del futuro

È facile pensare al test del DNA come a un mezzo di identificazione infallibile, ma tali test non sono perfetti. Sono molto più affidabili e robusti delle impronte digitali, che a loro volta sono molto migliori rispetto ai test del poligrafo (che sono fondamentalmente una schifezza totale). Ma non confondere il meglio a disposizione la scienza con il meglio possibile la scienza, come una nuova tecnica sviluppata dai ricercatori del Lawrence Livermore National Laboratory potrebbe avere quello che serve per rendere il DNA obsoleto.

Il metodo del team è in grado di identificare i marcatori proteici unici prelevati da campioni di capelli umani. Già, i ricercatori sono stati in grado di identificare i marcatori proteici sui resti scheletrici fino a 250 anni. Ciò suggerisce che tali marcatori durano molto più a lungo di quanto normalmente fa il DNA, poiché le molecole di DNA possono diventare inutili ai fini dell'identificazione dopo esposizione a luce, calore o altre condizioni ambientali.

Il metodo è ancora nella sua infanzia. In questo momento, ci vogliono un paio di giorni e più campioni di capelli per identificare un particolare individuo da una popolazione di un milione di persone - impressionante, ma ciò significherebbe ancora che qualcuno potrebbe essere confuso con circa 7000 altre persone se stiamo considerando la popolazione mondiale. Ma queste sono differenze di grado, non di tipo, dato che la parte difficile è arrivata a questo punto in primo luogo. Ora i ricercatori dicono che dovrebbe essere possibile fare i raffinamenti necessari per rendere questa una tecnica standard nei laboratori criminali, con la possibilità di identificare un particolare individuo in tutto il mondo da un singolo campione di capelli. Altri tipi di tessuto come le cellule della pelle e l'osso potrebbero anche essere testati nello stesso modo.

Il trucco per realizzare tutto ciò sarà stabilire un set di circa 100 marker proteici le cui variazioni possono essere utilizzate in modo affidabile a scopo di identificazione. In un certo senso, questo nuovo tipo di test è un'estensione del test del DNA: dopotutto, il DNA fornisce il manuale di istruzioni molecolari che l'organismo utilizza per creare proteine. Dal momento che il DNA di tutti è unico, anche il loro particolare set di marcatori proteici sarà così, e il fatto che le proteine ​​siano molto più grandi delle molecole di DNA significa che non si degradano così facilmente in cattive condizioni.

Quindi i test proteici sostituiranno il DNA come metodo di identificazione preferito del laboratorio criminale? Certamente, i risultati preliminari di Lawrence Livermore suggeriscono che questo potrebbe essere un metodo di misurazione più robusto del DNA, ma questo da solo non racconta tutta la storia. Dobbiamo ancora scoprire se i ricercatori possono effettivamente affinare il test in modo che sia in grado di individuare una singola persona nell'intera popolazione umana e, cosa più importante, se è in grado di farlo in un modo che non lo è molto più costoso o dispendioso in termini di tempo rispetto al test del DNA.

Il probabile futuro a breve termine per i test delle proteine ​​potrebbe servire come complemento al vecchio cavallo da guerra che è il test del DNA, ma a lungo termine? Questo potrebbe essere il test che un giorno fa sembrare il test del DNA davvero singolare. Per saperne di più, dai un'occhiata al video del team di Lawrence Livermore sulle loro ricerche.