Hubble, il telescopio spaziale compie 25 anni
Il 24 aprile 2016 segna il 26 ° anno in orbita del telescopio spaziale Hubble Space Telescope. Durante il suo tempo nello spazio, Hubble ha misurato la galassia più lontana mai osservata, ha fotografato collisioni intergalattiche e individuato "stelle mostruose". Non capiamo tutto ciò che Hubble fotografa, ma ha messo insieme una collezione senza precedenti di grandi successi dal 1990 che continuare a far svenire la comunità spaziale.
Ogni anno, in occasione del suo compleanno, Hubble "trascorre una piccola parte del suo tempo di osservazione catturando una vista spettacolare di un oggetto astronomico appositamente scelto", afferma il sito web di Hubble. L'immagine di compleanno di quest'anno è una "Nebulosa a bolle" blu brillante chiamata NGC 7635 nella costellazione di Cassiopea a 8.000 anni luce di distanza. Oltre ad essere un'immagine fuori dal comune, la foto aiuta gli astronomi a comprendere la complessa geometria e la dinamica della nebulosa spaziale.
È stupendo e stupisce come tante altre immagini di Hubble. È anche un membro di una razza morente di fotografia di Hubble che sarà presto sostituita.
Il sostituto di Hubble, il James Webb Space Telescope, è previsto per il lancio nell'ottobre 2018. Sarà il telescopio spaziale più avanzato e potente mai costruito quando ruberà il lavoro di Hubble e il cuore del pubblico. Webb consegnerà anche più grandi immagini a risoluzioni ancora più elevate.
Tuttavia, Webb non è venuto senza una serie di problemi. I piani per il nuovo telescopio spaziale iniziarono quando Hubble aveva solo sei anni di orbita nel 1996. I finanziamenti per il progetto seguirono la cera e il declino dell'interesse del Congresso nello spazio nel corso degli anni. Infine, nel 2013, il Congresso ha approvato un budget di $ 8,8 miliardi e le cose hanno iniziato a muoversi più agevolmente. Secondo tutte le stime, la NASA colpirà la data di lancio del 2018.
C'è stato ovviamente un enorme salto nella tecnologia tra il 1990 e oggi. Quando Hubble è stato lanciato, i telefoni fissi erano ancora dominanti e il suono dial-up, ormai nostalgico, segnalava una tecnologia all'avanguardia. Oggi ci sono smartphone e wifi. Ora immagina quel salto di tecnologia su una scala della NASA.
La NASA prevede che Webb sarà il "principale osservatorio del prossimo decennio", aiutando gli astronomi a conoscere cose come il Big Bang e come sono fatti i sistemi solari sostenitori della vita. Se la longevità di Hubble è indicativa, l'influenza di Webb rischia di durare più a lungo di un decennio.
Fino ad allora, tuttavia, Hubble continuerà a dimostrare che non è scrub. Ecco gli ultimi scatti di compleanno di Hubble.
Le foto di compleanno di Hubble come queste saranno sempre impressionanti. Sappi solo che il futuro sembra molto, molto più luminoso.
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