The Ant Ages ma Never Gets Old

Un ricercatore del California Institute of Technology, Pasadena, California, ha studiato una formica che non sembra invecchiare.

Le formiche di P. dentata sono tra le pochissime specie a non mostrare segni di deterioramento man mano che invecchiano. http://t.co/2XJj1JDcHM pic.twitter.com/pSGImUHB3w

- Smithsonian Magazine (@SmithsonianMag), 22 gennaio 2016

Ysabel Giraldo, Ph.D. è stato l'autore principale del documento pubblicato di recente "Lifespan comportamentale e resilienza neurale in un insetto sociale", in cui documentava la Pheidole dentata formica (AKA la "formica dalla testa grande"), originaria delle regioni sudorientali degli Stati Uniti. Il lavoro di Giraldo non ha determinato l'immortalità, dal momento che gli insetti di solito non vivono più di 140 giorni - ma, come si è visto, le creature non sembrano invecchiare - come nei lavoratori più anziani possono eseguire compiti con la stessa efficienza degli esemplari più giovani.

Proprio come fanno gli umani, la maggior parte degli animali invecchia quando invecchiano, mostrando segni di deterioramento. Il sociale P. dentata non - come vive in un contesto sociale, Giraldo ipotizza che potrebbe essere l'interazione che aiuta nell'invecchiamento più sano - un concetto che è stato menzionato in studi precedenti. Racconta Giraldo Smithsonian "Forse la componente sociale potrebbe essere importante … Potrebbe essere un sistema davvero eccitante per capire la neurobiologia dell'invecchiamento."

Ordinando i soggetti in quattro fasce di età - a circa 21 giorni, 46 giorni, 96 giorni e 121 giorni - e mentre lei e il suo team Caltech hanno rintracciato ogni formica dalla sua schiusa, sono state confermate le età.

Le formiche eseguivano i loro compiti attesi - allevando le larve - e si impegnavano in comportamenti tipici, come seguire i profumi usati per contrassegnare i sentieri alle fonti di cibo. Gli insetti sono stati monitorati per la frequenza di movimento, la risposta alla luce e la reazione alla presenza di prede vive - in questo caso, una mosca di frutta protetta.

I risultati non hanno dimostrato alcuna diminuzione nelle formiche più anziane. Inoltre, le formiche di circa 96 giorni di età (95-97) mostravano effettivamente a meglio capacità di tracciare i profumi. Tutti hanno risposto alla luce allo stesso modo e, come per la mosca della frutta, tutti erano ugualmente aggressivi in ​​attacco.

Un passo successivo ha riguardato lo studio delle effettive cellule cerebrali dei soggetti, e se l'età di 20 giorni o 95 giorni, non c'era una chiara differenza - indicando le funzioni cerebrali sembrano senza età pure.

Quindi i ricercatori hanno confrontato il cervello delle formiche di 20 giorni e di 95 giorni, identificando le cellule che erano sul punto di morire. Non videro grandi differenze con l'età, né vi fu alcuna differenza nella posizione delle cellule morenti, mostrando che l'età non sembrava influenzare specifiche funzioni cerebrali. Tali misure di intelligenza come la memoria, l'elaborazione delle informazioni e l'apprendimento non hanno mostrato alcun segno di danni a causa dell'età.

L'unico aspetto su cui il team Caltech non si è concentrato è stato se la morte fosse stata seguita da un rapido declino delle facoltà, poiché Giraldo ha spiegato che il suo studio non era destinato a mantenere questo tipo di orologio. Tuttavia, il suo studio ha dato uno sguardo su come P. dentata è stato in grado di vivere, e, nel contesto controllato, libero da predatori e altre minacce elementali, per quanto tempo P.Patata è stata in grado di vivere.

Racconta Giraldo: "Abbiamo davvero una foto che queste formiche - durante gran parte della durata della vita che abbiamo misurato, che è probabilmente più lunga della durata della vita in condizioni naturali - in realtà non diminuiscono".