Il Drone That Never Lands è il Drone del futuro

Con un tempo di volo di appena meno di 5 giorni, il Solar Impulse ad ala fissa, alimentato dal sole, detiene un record mondiale per il più lungo tempo di volo consecutivo. L'impostazione di quel record richiedeva due piloti umani e molti pannelli solari. Ma cosa succede se hai tolto gli umani dall'equazione, aggiunto un controller e si è raddoppiato sui pannelli. Dimentica un volo di una settimana: potremmo vedere un aereo che non è mai stato costretto ad atterrare? In teoria, certo, ma così com'è ora un volo di quadricoptera di un'ora è un risultato. La nostra ingegneria dovrà migliorare per rendere l'infrastruttura galleggiante una possibilità reale.

Solare il tuo potere e aggiusta le tue ali.

Che rotocraft - i tuoi droni DJI Phantoms e Parrot Bebop - offrono in agilità la mancanza di resistenza. Per il lungo periodo, vorrai mollare le qualità dell'elicottero e tenere le ali dritte. "L'ala fissa è il frutto a bassa quota a questo punto", dice Nikolaos Papanikolopoulos, un robotista dell'Università del Minnesota che, insieme a una squadra di studenti universitari esperti, sta sviluppando piccoli droni in grado di sostenere il volo.

Ai suoi occhi, l'attrazione del solare è duplice: nessuna pausa per ricaricare o fare rifornimento, e spazio per le budella meccaniche più interessanti. "Vogliamo avere un funzionamento continuo", dice. "Il paradosso è che se mettiamo più batterie a bordo, significa che è necessario estrarre più sensori." Si preoccupa del peso. Le dimensioni dei droni si adattano al letto di un pickup Minnesotan, con un'apertura alare ideale di 5 metri o meno. Questo lo rende un drone ad ala fissa relativamente piccolo - il drone solare di Google, in confronto, è enorme.

Papanikolopoulos e l'equipaggio sono stati in grado di costruire un drone di 4 metri in grado di catturare più di tre volte la quantità di energia necessaria per il volo a livello continuo, come delineano in un documento presentato ad Amburgo, in Germania, conferenza di robotica in ottobre. Sanno che può volare per diverse ore - "possiamo dimostrare un volo di 24 ore nel prossimo futuro", dice Papanikolopoulos. Il trucco è assicurarsi che i componenti siano funzionali.

Legare o non legare?

Se non ti dispiace stare in un posto per il volo perpetuo è, in sostanza, già qui. L'ultimo elicottero della compagnia di droni CyPhy Works, un drone chiamato Parc, si libra nell'aria per tutto il tempo che vuoi, che teoricamente potrebbe essere per sempre. In una conferenza tenutasi in autunno, la fondatrice di CyPhy Helen Greiner descrisse Parc come "fondamentalmente un robot con un tempo di volo illimitato", Revisione della tecnologia del MIT rapporti. "Lo mandi e rimane lì." L'ingegnere dietro la tenda? Un cavo che trasmette energia al drone e dati da esso.

Una linea a terra non è proprio la cura, tuttavia, tutto ciò che l'industria sta cercando. "Ad essere onesti, non mi piacciono le corde", dice Papanikolopoulos. "Mi piacciono le cose che sono libere di muoversi in modo affidabile, sicuro ed efficace. Non voglio sminuire il lavoro degli altri, è solo che ho molta esperienza con i robot nelle corde. Possono essere efficaci per i primi 10 o 20 metri. Una volta raggiunta la fine della catena, il robot non ha, naturalmente, nessun altro posto dove andare.

Se ciò che sale non scende mai.

Vedremo droni che non hanno mai bisogno di atterrare? "Sì, lo credo", dice Papanikolopoulos. "Qualcosa del genere non è fuori questione." Ci sono molte applicazioni per macchine perpetuamente volanti. CyPhy Works cita la sorveglianza, e Facebook e Google sposano le virtù dei droni di comunicazione che spargono l'accesso a Internet alle masse sottostanti, ma queste non sono le uniche applicazioni.