Global Bee Collapse: Varroa Mites sono i colpevoli, non il virus "mortale"

Le api muoiono a un ritmo allarmante. Insieme a pesticidi, parassiti e scarsa nutrizione, gli scienziati accusano il fenomeno del collasso della colonia sulla malattia. Tuttavia, una delle malattie più pericolose è stata appena dimostrata innocente, rivelando l'effettiva minaccia.

Per molto tempo, gli scienziati hanno accusato il Varroa distruttore acaro per trasmettere virus dell'ala deformata, una malattia che fa esattamente quello che dice il suo nome. Sospettavano persino che questi acari rendessero il DWV ancora più letale alle api. Ma in un articolo pubblicato martedì sulla rivista Atti della Royal Society B I ricercatori dell'Università di Sydney mostrano che non è il virus il problema, sono gli acari.

Un grande malinteso

I virus come il virus DWV si trovano normalmente nelle popolazioni di api, subendo picchi stagionali mentre vengono trasmessi attraverso le feci. Ma a dispetto di ciò che un tempo credeva sul pericolo di DWV, il team ha ipotizzato che non è il virus stesso a essere super-mortale: è il acaro. L'acaro, pensarono, in realtà sovralimentato i tassi di trasmissione tra i membri di una colonia di api quando gli acari mordevano le api diverse e passavano la malattia in giro.

Per testare questa idea, i ricercatori hanno estratto il materiale biologico dalle crisalidi delle api e poi l'hanno iniettato negli altri, ripetutamente, simulando un acaro che morde molti individui in successione. Quindi, hanno introdotto il virus DWV alla colonia e ne hanno osservato la diffusione, nonché la diffusione di virus ancora più mortali trasmessi da acari varroa, denominati virus Sacbrood (SBV) e virus delle cellule della regina nera (BQCV).

Come hanno ipotizzato, DWV si diffuse rapidamente attraverso la colonia quando simulavano i morsi di acari con le ripetute iniezioni, aiutando a spiegare come V. distruttore acari e DWV sembrano andare di pari passo.

Ancora più importante, tuttavia, hanno dimostrato che gli acari sono stati la forza più distruttiva da sempre.

Affinché un virus si diffonda, i suoi host devono sopravvivere: gli host morti significano vicoli ciechi per un virus, quindi in realtà paga un virus per non uccidere immediatamente il suo host. Mentre i virus molto fatali SBV e BQCV si diffondevano nella colonia, molte delle pupe che infettavano morivano - il che significava che i livelli di SBV e BQCV si innalzavano nella colonia sperimentale e poi si ritiravano rapidamente. Ma il virus DWV, un virus molto meno letale, persisteva nella popolazione perché non uccideva i suoi ospiti.

"L'arrivo di V. distruttore seleziona rapidamente per un aumento della prevalenza dei virus più virulenti fino a che diventano così virulenti la loro trasmissione si ferma a causa della morte della covata e quindi degli acari, "scrivono gli autori. "Ora virus più benigni come DWV possono fare la loro comparsa. Quindi, invece di V. distruttore causando direttamente un cambiamento nella virulenza di DWV, DWV è semplicemente più favorevole al ciclo vitale dell'acaro e quindi ha il sopravvento dopo che sono state selezionate più specie virulente contro ".

In breve, gli acari varroa diffondono il virus DWV e altri virus, ma le infezioni più virulente si susseguono rapidamente, lasciando il posto a ciò che è sempre apparso come tassi stabili di DWV.

Quindi perché le colonie stanno crollando?

Questo esperimento illustra la dinamica tra DWV e gli acari, ma non spiega del tutto perché le colonie di api stanno collassando. Per quella risposta, guardiamo agli acari stessi.

Ricerche precedenti avevano suggerito che gli acari varroa aumentassero la distruttività del virus, rendendolo più mortale prima che infettasse le api. Ma come hanno dimostrato i ricercatori, sono gli acari che sono mortali. Inverso riportato all'inizio di quest'anno su un altro documento rivoluzionario che mostra che gli acari varroa sono estremamente distruttivi da soli - oltre alla loro capacità di trasportare malattie.

L'entomologo dell'USDA Samuel Ramsey, Ph.D., precedentemente detto Inverso del lavoro della sua squadra sugli acari varroa, che ha dimostrato che gli acari si nutrono di un organo vitale di api che le api non possono vivere senza. Gli acari stessi - non solo le malattie che portano - sono mortali per le colonie di api, ha concluso la squadra di Ramsey.

"Ero molto emozionato, in particolare perché questo è qualcosa su cui hanno creduto di questi aracnidi da più di mezzo secolo ormai, ed è rimasto indiscusso per anni, anni e anni", ha detto.

Il nuovo studio fa un ulteriore passo in avanti nello spiegare la relazione tra api, parassiti e malattie, dimostrando che l'immagine tra gli acari varroa e DWV è molto più complicata di quanto si pensasse in precedenza.

Certamente, ci sono alcune limitazioni allo studio, che includono il fatto che i ricercatori hanno iniettato solo pupe, e non adulti adulti, mentre gli acari si nutrono di entrambi gli stadi.

Tuttavia, questo studio fa luce su ciò che è e non sta guidando il collasso delle api in tutto il mondo - che è fondamentale per capire come risolverlo.

In breve, scrivono, "i nostri risultati mostrano che l'associazione nota tra" V. distruttore "e DWV è più complesso di quanto inizialmente pensato."

Astratto: L'arrivo dell'acaro ectoparassita Varroa distruttore sull'ape occidentale Apis mellifera ha visto un cambiamento nella diversità e nella prevalenza dei virus RNA dell'ape. Un virus in particolare, il virus dell'ala deformato (DWV) è diventato strettamente associato a V. distruttore, portando molti a concludere questo V. distruttore ha influenzato la virulenza virale cambiando la modalità di trasmissione. Mentre il DWV viene normalmente trasmesso attraverso l'alimentazione e le feci, V. distruttore trasmette virus per iniezione diretta. Questo cambiamento avrebbe potuto comportare una maggiore prevalenza virale causando un aumento dei danni alle api. Qui testiamo l'effetto di un cambiamento nella modalità di trasmissione sulla composizione e sui livelli dei virus RNA dell'ape in assenza di V. distruttore. Troviamo un rapido aumento dei livelli di due virus, il Sacbrood virus (SBV) e il virus delle cellule della regina nera (BQCV) dopo l'iniezione diretta di estratti virali nelle crisalidi delle api. Nelle pupe iniettate con alti livelli di DWV estratti da api adulti sintomatiche, i livelli di DWV diminuiscono rapidamente in presenza di SBV e BQCV. Inoltre, osserviamo un'elevata mortalità nelle pupe delle api quando iniettate con SBV e BQCV, mentre l'iniezione di pupe con livelli elevati di DWV determina una sopravvivenza quasi del 100%. I nostri risultati suggeriscono una spiegazione diversa per l'associazione osservata tra V. distruttore e DWV. Invece di V. distruttore causando un aumento della virulenza del DWV, ipotizziamo che l'inoculazione diretta del virus, come quella mediata da un vettore, elimini rapidamente i virus virulenti più virulenti, risultando in un'associazione con virus meno virulenti come DWV. In breve, scrivono, "i nostri risultati mostrare che l'associazione nota tra "V. distruttore "e DWV è più complesso di quanto inizialmente pensato."