Il cacciatore di Exoplanet della NASA TESS ha inviato a casa le prime immagini della sua missione

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Anonim

Per la prima volta dal suo lancio in aprile, il Transiting Exoplanet Survey Satellite della NASA ha inviato a casa immagini del nostro quartiere stellare. TESS ha catturato una serie di immagini con le sue quattro telecamere a campo ampio, comprendenti una sezione completa del 24 ° -by-96 ° del cielo meridionale, oltre 30 minuti il ​​7 agosto. Lunedi, la NASA ha rilasciato le immagini - la prima luce di TESS - che mostrano oltre una dozzina di stelle già note per avere pianeti in transito.

Osservando sistematicamente i minuscoli modi in cui i pianeti che transitano attraverso le loro stelle oscurano la luce delle stelle, gli scienziati della NASA e del Kavli Institute for Astrophysics and Space Research del MIT possono avere un'idea migliore delle condizioni su quei pianeti. Usare TESS per catalogare e investigare queste stelle potrebbe essere la migliore possibilità per gli umani di scoprire mondi abitabili oltre i nostri, poiché osservazioni più ravvicinate riveleranno presto maggiori informazioni sulla dimensione dei loro pianeti orbitanti, le distanze tra i pianeti e le stelle e i loro periodi orbitali.

Oltre due anni, TESS esaminerà l'85% del cielo diviso in 26 settori - 13 nel sud per un anno e 13 nel nord per un altro anno - raccogliendo dati sui pianeti in transito che informeranno le future indagini sugli esopianeti con telescopi spaziali più avanzati. Questo rilevamento sistematico del cielo distingue TESS da altri telescopi poiché essenzialmente traccia la mappa dell'intero cielo.

"In un mare di stelle traboccanti di nuovi mondi, TESS sta lanciando una vasta rete e tracciando una generosità di pianeti promettenti per ulteriori studi", ha detto Paul Hertz, direttore della divisione astrofisica presso la sede della NASA a Washington. "Questa prima immagine di scienza della luce mostra le capacità delle telecamere di TESS e dimostra che la missione realizzerà il suo incredibile potenziale nella nostra ricerca di un'altra Terra."

TESS si basa sul precedente lavoro dei telescopi Kepler e TRAPPIST, che sono stati determinanti nell'identificazione degli esopianeti. Con il suo modello osservativo unico, TESS coprirà quasi l'intero cielo nel corso di due anni, fornendo agli scienziati un catalogo di dati senza precedenti sulle stelle con pianeti in transito.

Una volta installato il James Webb Space Telescope, gli scienziati della NASA saranno in grado di utilizzarlo per indagare ulteriormente sulle stelle e sui pianeti identificati da TESS. Sfortunatamente, il lancio del telescopio è stato ripetutamente ritardato da problemi tecnici derivanti da "errore umano, problemi incorporati nell'hardware esistente, integrazione di veicoli spaziali, aspettative non realistiche e morale dei dipendenti", come Inverso precedentemente segnalato. A questo punto, il suo lancio programmato è nel 2021.

Per ora, le prime immagini di TESS mostrano la sua promessa come osservazione di un pianeta extrasolare. Ma senza il James Webb Space Telescope, potremmo rimanere con un elenco completo di esopianeti in transito e nessun modo per approfondire ulteriormente.

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