La sonda china Chang'e 4 "despierta de la siesta" tras 14 días de noche lunar
Mercoledì la Cina ha raggiunto una pietra miliare nell'esplorazione dello spazio, mentre la sua sonda Chang'e 4 è atterrato con successo sul lato più lontano della luna. L'imbarcazione è atterrata nel più antico e più grande cratere, come parte di una missione per raccogliere dati sulla luna e gli effetti della sua gravità. La sonda ha già inviato le sue prime tre immagini all'Amministrazione spaziale nazionale cinese.
La sonda, che prende il nome da una dea sulla luna, ha un numero di compiti da svolgere. Trasporta un contenitore di alluminio da 6,6 libbre con semi di piante di Arabidopsis, patate e uova di bachi da seta, che formano un ecosistema completo che mostrerà gli effetti della microgravità sugli organismi. La sonda invierà anche un rover per esplorare alcune delle aree inesplorate della luna e aprire la strada a una schiera di telescopi lunari. L'obiettivo è quello di esplorare il misterioso cratere del Polo Sud-Aitken, che misura oltre 1.500 miglia di larghezza e otto miglia di profondità, pensato per essere stato formato da una sorta di evento cataclismatico. Altri piani includono lo studio della polvere e delle rocce sulla superficie, nonché l'uso di apparecchiature come il suo spettrometro per studiare oggetti celesti che emettono onde radio, al riparo dal rumore che emana dalla Terra.
La sonda è stata lanciata il 7 dicembre dal centro di lancio del satellite Xichang, entrando in orbita cinque giorni dopo. Atterrò con successo alle 9:26 pm Ora orientale, e ha già inviato alcune immagini:
Poiché non ha una linea di vista con la Terra, sta utilizzando il satellite Queqiao lanciato a maggio per inviare informazioni ai suoi operatori. Le immagini mostrano la superficie relativamente liscia del lato più lontano della luna, al contrario del lato coperto dal cratere rivolto verso la Terra. Sfortunatamente per i fan dei Pink Floyd, è impreciso riferirsi a questo come al "lato oscuro della luna", mentre il sole splende su lati diversi mentre la luna orbita attorno alla Terra.
La missione è di buon auspicio per l'obiettivo della Cina di inviare un umano sulla luna, annunciato per la prima volta nel 2016. In un vertice spaziale di Morgan Stanley nel dicembre 2018, 10 dei 12 panelisti hanno affermato che la Cina avrebbe battuto gli Stati Uniti sulla luna, con esperti che la suggerivano avrebbe avuto luogo tra il 2022 e il 2030. Malcolm Davis, analista senior in strategia di difesa e capacità presso l'Australian Strategic Policy Institute, Il guardiano che lo sbarco potrebbe "incendiare gli americani" per impedire alla Cina di riportare il paese sulla luna, aggiungendo: "Immagino che vedremo un annuncio che i cinesi intendono mandare Taikonauts sulla luna entro il 2030."
Con l'amministrazione che propone anche piani per una base lunare già nel 2030, i funzionari cinesi non stanno rallentando la corsa per saperne di più sulla luna.
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