La droga di Alzheimer inverte il danno cerebrale da alcol nei ratti

Un farmaco che aiuta le persone a gestire i sintomi della malattia di Alzheimer potrebbe anche essere in grado di aiutare a trattare un tipo molto diverso di danno cerebrale.

I ricercatori della Duke University e del Charleston Alcohol Research Center nella Carolina del Sud hanno scoperto che il donepezil, che può alleviare i sintomi della demenza per alcuni malati di Alzheimer, ha riparato il deterioramento cognitivo nei ratti adulti che erano stati esposti al consumo di alcolici nella loro giovinezza.

Come i dettagli della squadra in questa settimana Alcolismo: ricerca clinica e sperimentale, volevano indagare se la capacità precedentemente osservata del farmaco di prevenire il danneggiamento della struttura del cervello potesse anche tradursi in retromarcia gli effetti dell'alcolismo. Mentre questi risultati ovviamente si applicano solo ai topi, ciò che hanno trovato sembra molto promettente.

C'erano alcune parti specifiche del cervello su cui il team si concentrava. L'alcolismo può danneggiare la densità delle spine dendritiche dei nostri neuroni, ognuna delle quali è necessaria per ricevere input da specifici assoni sulle nostre sinapsi. Aumenta anche l'espressione del gene Fmr1, che aumenta il deterioramento cognitivo all'interno dell'ippocampo.

I ratti nello studio hanno iniziato a ricevere un trattamento di 16 giorni di etanolo quando avevano 30 giorni. Dopo altri 20 giorni, i ratti hanno ricevuto quattro dosi giornaliere di donepezil prima di essere sezionati.

I ricercatori hanno scoperto il danno previsto nelle spine dendritiche e l'ippocampo aveva effettivamente avuto luogo, confermando il lato strutturale dei cambiamenti comportamentali osservati in quelli esposti ad alti livelli di alcol. Più eccitantemente, il team ha anche scoperto che i trattamenti con donepezil avevano effettivamente invertito tutto questo danno.

Ancora una volta, questo studio era sui ratti, non sugli esseri umani, quindi è una questione aperta se il donepezil potrebbe avere lo stesso effetto sugli umani che bevevano pesantemente come adolescenti, e ci sono importanti problemi etici con la creazione di uno studio umano per testare rigorosamente quella domanda. Tuttavia, ci sono almeno alcune prove aneddotiche che il farmaco potrebbe funzionare in questo modo.

Un articolo del 2004 sulla rivista farmacoterapia descrive il caso clinico di un uomo di 75 anni che aveva a che fare con l'alcolismo da 40 anni. Gli è stato dato donepezil.

"Il paziente non aveva una storia familiare di malattia di Alzheimer, nessuna storia di trauma cranico e la tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo non mostrava risultati tipici della malattia di Alzheimer", scrive il giornale, sottolineando che il farmaco non dovrebbe avere alcun effetto solo aiuta i sintomi correlati all'Alzheimer. "La sua funzione cognitiva era compromessa.È stato trattato con donepezil per demenza legata all'alcol e 3 mesi dopo la sua funzione cognitiva era migliorata."

Donepezil non può curare la malattia di Alzheimer o addirittura rallentarne la progressione. Può semplicemente trattare i sintomi esistenti e potenzialmente riparare alcuni dei danni, anche se la malattia continua ad avanzare. Ma in assenza di una malattia cronica e incurabile - diciamo, nei casi di individui il cui danno cerebrale è invece il risultato di un precedente abuso di alcol - potrebbe rivelarsi un trattamento ancora più potente in termini di ciò che può fare per le persone.

Un caso clinico e uno studio con ratti non sono nemmeno lontanamente sufficienti a dichiarare donepezil una cura miracolosa per l'alcolismo, ma suggeriscono i contorni più ampi di un'immagine, ed è una cosa seriamente intrigante.