Dovresti prendere la corsa olimpica camminando seriamente

Venerdì scorso, Zhen Wang, con il suo reticolato e girevole cinese, ha oltrepassato 73 concorrenti per portare a casa l'oro nei 20 chilometri di marcia, il primo evento maschile di atletica leggera che si è svolto ai Giochi Olimpici di Rio de Janeiro. La maggior parte degli spettatori non ha notato la rigidità impeccabile di Wang mentre correva attraverso le spiagge del Rio occidentale; in effetti, la maggior parte delle persone non ha notato l'evento. Camminare sulle corse, un termine improprio che suggerisce erroneamente la passività, non ottiene la metà del rispetto che corre, anche se i due sport sono discutibilmente ugualmente tassati sul corpo.

Considera quanto dannato veloce questi atleti stanno camminando: Zhen ha completato la gara di 20 chilometri in un'ora, 19 minuti e 14 secondi. Il record del mondo per la corsa alla stessa distanza è di 55 minuti e 21 secondi. Questa è una differenza di circa 24 minuti per due sport che, nella mente della maggior parte delle persone, si svolgono a velocità molto diverse. Nella gara di venerdì, la differenza tra argento e oro è scesa a soli 12 secondi. Un quinto di minuto non fa uno sport lento.

Mentre lo sport non ha il brivido del cruscotto di 100 metri o l'esplosività del salto in lungo, è una prova rigorosa di abilità atletiche - e disciplina fisica - come qualsiasi altro evento su pista e campo con cui è ammassato. Gli spettatori più occasionali dello sport secolare (che ha avuto il suo inizio come "pedonalismo", un'attività popolare tra gli atleti dell'era vittoriana) spesso non si rendono conto che la corsa ha regole - rigorose che costringono l'atleta ad esercitare il massimo sforzo fisico entro confini molto stretti. Ecco perché gli atleti sembrano così robotici: sono tenuti a rimanere sempre in contatto con il terreno, e la gamba principale deve rimanere dritta quando tocca il terreno per la prima volta. Eventuali falli catturati dai giudici vigili dello sport possono portare alla squalifica.

Queste regole severe rendono lo sport fisicamente più faticoso di quanto si possa supporre, un punto che un certo numero di scienziati hanno cercato di guidare a casa. In uno studio su otto corridori della competizione pubblicati nel International Journal of Sports medicina nel 1984, i ricercatori hanno cercato di determinare il punto in cui la corsa a piedi e in corsa è diventata equivalente in termini di come il corpo risponde all'esercizio fisico. Hanno scoperto che gli atleti che gareggiano in entrambi gli sport hanno raggiunto lo stesso livello di consumo di ossigeno - una misura comune di sforzo durante l'esercizio - a una velocità di circa cinque miglia all'ora. La velocità media di un deambulatore olimpico, secondo un piccolo studio sugli olimpi pubblicato nel American Journal of Sports Medicine, è di 7,7 miglia all'ora - la maratona più veloce è stata lanciata a una velocità media di 12,43 miglia all'ora - a suggerire che i corridori e i corridori di gara si esercitino di fatto in modo simile.

Alcuni piloti, dopo aver perfezionato la tecnica di rotazione dell'anca di 20 gradi - i fianchi simili a quelli di Elvis, secondo RaceWalk.com, sono il "motore del corpo" - possono effettivamente raggiungere velocità Più veloce dei corridori, a volte persino li batte nelle maratone.

Raggiungere la massima velocità all'interno di questi confini non è facile per il corpo. Gli atleti olimpionici raggiungono la velocità massima non facendo più passi ma prendendo più a lungo quelli, un'azione che richiede una notevole quantità di energia proveniente dalle caviglie e dalle articolazioni dell'anca, come una recensione nel European Journal of Sports Science delineato nel 2014.

A velocità così elevate come quelle raggiunte da persone come Zhen, gli atleti olimpici riescono a piegare le regole ufficiali: a velocità di gara, uno studio ha rilevato che gli atleti non si attengono alla regola "no flight time", che afferma che devono essere in contatto con il terreno in ogni momento. Dal momento che i giudici non usano alcuna tecnologia per valutare i concorrenti - possono solo valutare visivamente - non possono davvero dire che i piloti della gara galleggiano, per circa 40 millisecondi alla volta, da terra. È una tecnica che, se eseguita correttamente, alcuni scienziati pensano sia fondamentale per vincere l'oro olimpico.

Pensi ancora che la corsa a piedi non valga l'attenzione? Considera lo sforzo necessario per tenere traccia delle sue regole - e della capacità del tuo corpo di aderire a loro - nel corso di 50 lunghi chilometri, come fanno circa 81 finalisti maschili a Rio il 19 agosto. Come lo sport e i suoi atleti sempre più giovani Tentativo di fare il suo ritorno - Gli escursionisti olimpici canadesi hanno fatto una spinta intenzionale per guadagnare credenziali millennali con l'hashtag #WorldDomination - ora potrebbe essere il momento di ruotare i fianchi e dargli una seconda possibilità.