Le startup ISP possono salvare la neutralità della rete? Il commissario della FCC è dubbioso

Mentre le proteste a livello nazionale di giovedì hanno chiarito, il pubblico americano non è soddisfatto del piano della Commissione federale delle comunicazioni di votare la prossima settimana su un piano che potrebbe portare un controllo senza precedenti di Internet alle grandi compagnie di telecomunicazioni. E come ha detto venerdì un membro della FCC, non possiamo contare sulle start-up per interrompere la nostra uscita da questo pasticcio.

Il piano del presidente della FCC Ajit Pai, che il quinto membro FCC voterà giovedì prossimo, chiede una fine effettiva alla neutralità della rete, il principio secondo cui i fornitori di servizi Internet non possono essere favoriti dalla velocità di Internet o impedire l'accesso a determinati siti. Piuttosto, Pai richiederebbe semplicemente agli ISP come Comcast, Verizon e AT & T di essere trasparenti con i consumatori sulle loro pratiche.

Jessica Rosenworcel, uno dei due commissari democratici della FCC che non sono d'accordo con Pai, ha detto a Recode Troppo imbarazzato per chiedere podcast che la trasparenza ha valore solo se ci sono alternative a cui i consumatori possono rivolgersi se non gli piace ciò che sta facendo il loro ISP - e i dati FCC mostrano che più della metà delle famiglie degli Stati Uniti ha un solo fornitore che offre servizi nella propria area. E lei non vede l'abolizione delle regole di neutralità della rete come la creazione di un boom nelle startup net ISP neutrali, anche quando viene pressato ad immaginare gli ipotetici positivi del piano di Pai.

"Penso che dovresti scommettere sull'idea che se rimuovi queste regole ci sarebbero molti più investimenti, e in qualche modo vedremo più banda larga in più posti in questo paese che attualmente non ce l'hanno, e che in qualche modo nuovi concorrenti emergeranno dall'ombra … per fornire un servizio ", ha detto. "Non vedo quelle cose come verosimili o plausibili, quindi probabilmente non sono la persona giusta per fare questo caso, ma sospetto che sarebbe quello che farebbero."

Mentre Rosenworcel non ha approfondito le ragioni del suo scetticismo, una rapida rassegna della storia delle startup ISP - anche quelle con il supporto di un gigante tecnologico come Google - offre ampie ragioni per essere dubbiose. In un 2014 Ars Technica articolo, Jon Brodkin diagnostica molti dei problemi che un aspirante nuovo ISP deve affrontare se vuole offrire internet a fibre ottiche, che è stato a lungo accolto come il la prossima grande innovazione dopo Internet a banda larga:

Un nuovo fornitore di fibre ha bisogno di una manciata di permessi governativi e di personale di costruzione per portare fibra alle case e alle imprese. Deve acquistare capacità Internet dai fornitori di servizi di trasporto per collegare i clienti al resto di Internet. Probabilmente ha bisogno di investitori disposti ad aspettare anni di profitto perché i costi di capitale iniziali sono enormi. Se il nuovo concorrente non è in grado di allontanare una fetta considerevole di clienti dall'operatore Internet in carica della zona, potrebbe non recuperare mai i costi iniziali. E se il nuovo arrivato è una vera minaccia per l'incumbent, potrebbe aver bisogno di un esercito di avvocati per respingere le cause frivole volte a metterlo fuori mercato.

Molti di questi problemi si applicano anche all'avvio di un ISP wireless. I costi dell'infrastruttura non sono così alti come per le fibre, ma con il wireless è ancora più difficile differenziare ciò che offrono dagli ISP incumbent, che in genere avranno risorse molto più grandi per proteggere il proprio territorio.

Le startup ISP che hanno raggiunto una certa misura di successo lo hanno generalmente fatto prendendo di mira le comunità che i fornitori esistenti avevano lasciato sottoservite o addirittura completamente ignorate. Senza diminuire il valore di tale lavoro, quelle startup non stanno offrendo una competizione diretta ai grandi ISP, che Rosenworcel sostiene è l'unico modo per il piano di Pai di avere un supporto logico nel caso in cui le norme sulla trasparenza mostrino che gli ISP sono ingiusti nei confronti dei consumatori.

"La sfida arriva se non ti piace quello che sta succedendo, se stanno privilegiando alcuni siti Web rispetto ad altri, bloccando o censurando i contenuti, cosa fai?", Ha spiegato. "Intendo idealmente in un mercato competitivo, prendi il tuo servizio e vai altrove. Ma la grande sfida per la neutralità della rete in questo momento è che, secondo i dati FCC, più della metà delle famiglie in questo paese non ha una scelta di fornitore di banda larga. Quindi la trasparenza serve solo se il tuo mercato è completamente competitivo, e se non lo è, sei praticamente bloccato con il tuo attuale fornitore, e dovrai gestire le loro politiche di gestione del traffico."

La controargomentazione che l'FCC controllato dai Pai ha fatto è che il libero mercato risolverà tutto: se un numero sufficiente di consumatori non è soddisfatto degli ISP che violano la neutralità della rete, ciò creerà un'apertura per gli ISP che promettono di essere neutrali. Ma poiché questi ISP non esistono già, devi credere che sarebbero in grado di alzarsi e correre abbastanza velocemente per soddisfare questa improvvisa domanda dei consumatori.

Anche quelli rialzisti sulle prospettive delle startup ISP - come, per esempio, questo articolo del FoundersClub pubblicato a maggio - vedono il loro potenziale nel fatto che i fondatori di startup sono presenti per il lungo periodo di Build da 10 a 20 anni, mentre la gestione relativamente breve dei CEO per i grandi ISP significa che daranno la priorità ai profitti a breve termine rispetto alla costruzione a lungo termine di buoni rapporti con i consumatori.

Non sembra esserci alcuna scorciatoia per potenziali startup ISP diverse dalla lenta espansione in aree che i grandi provider hanno ignorato. Dice molto che anche Google ha sostanzialmente dovuto ammettere la sconfitta con il suo piano di portare internet a fibre ottiche in centinaia di aree metropolitane, passando invece a un piano internet wireless ridimensionato. Se anche Google non riesce a fare progressi in competizione con AT & T e Verizon, Rosenworcel ha probabilmente ragione di essere scettico sul fatto che qualcun altro abbia molte più possibilità.