La Rover Curiosity trova antichi vulcani marziani potrebbe essere stato più esplosivo del nostro pensiero

Marte sembra un freddo, deserto morto in questi giorni, ma possiede una storia di geologia ricca e vibrante - in particolare sotto forma di vulcani, e gli scienziati credono già che un antico probabilmente abbia dato a Marte un lifting importante che ha cambiato la superficie del pianeta.

Inoltre, un periodo separato di attività vulcanica mostra dove una vasta calotta di ghiaccio è rimasta una volta.

Ora, un nuovo documento pubblicato nel Atti della National Academy of Sciences illustra nuove scoperte che i minerali di silice trovati sulla superficie di Marte sono il risultato di antiche attività vulcaniche possibilmente più potenti che mai immaginate - complicando ciò che già sappiamo della storia antica di Marte e creando più domande sui processi chimici dietro il pianeta rosso.

Usando il Curiosità rover, gli scienziati della NASA si sono imbattuti inaspettatamente su tridymite nel sito del famoso cratere di Gale. Sulla Terra, la tridimite è formata solo come risultato di un vulcanismo silicico estremamente caldo, il che suggerisce che un tempo l'antica Marte aveva una sfilza di vulcani violenti che influenzarono pesantemente la geologia del pianeta.

Il vulcanismo silicico è responsabile di tali eventi sulla terra come l'eruzione del Monte Sant'Elena. È una forma altamente esplosiva di attività vulcanica - una conseguenza dei pianeti tettonici che si spostano dal guscio esterno della Terra al mantello terrestre e che spingono l'acqua nelle profondità fuse. Queste cose si fondono quindi in magma, che viene poi espulso in superficie in un'eruzione.

La combinazione di silice e temperature calde forma tridimite. È l'unico modo in cui gli scienziati sanno come la tridimite può essere creata naturalmente. "Il tipo di vulcano che produrrebbe tridimite è di solito molto esplosivo", dice il ricercatore capo Richard Morris, uno scienziato planetario della NASA, Inverso.

La scoperta della tridimite solleva davvero più domande di quante ne risponda. "La tettonica a placche è responsabile del vulcanismo silicico sulla Terra, ma non vediamo prove per la tettonica a placche su Marte", dice Morris. "Quindi siamo stati sorpresi di trovare tridimite nel cratere di Gale."

Inoltre, secondo Morris, "l'acqua è coinvolta nella tettonica a placche sulla Terra per produrre il vulcanismo silicico", così questa nuova scoperta pone anche la questione di dove sia venuta l'acqua. Marte, infatti, vantava antichi laghi antichi - e il Lago Gale è in realtà considerato uno di quei massicci specchi d'acqua. Con ogni probabilità, Lake Gale o altri canali d'acqua vicini hanno avuto un ruolo nell'aiutare quelle istanze di vulcanismo silicico a creare depositi di tridimite.

"Sappiamo che un tempo il cratere aveva un lago di cratere e quel sedimento si è formato nel lago", dice Morris. "Almeno in un posto, il sedimento che conteneva la tridimite minerale è stato trasportato nel lago".

Tutto questo mistero fondamentalmente significa che entrambi i Marte possedevano vulcani incredibilmente più potenti di quanto pensassimo, o la tridimite potrebbe effettivamente essere prodotta in modi diversi da quelli che conosciamo attualmente. "Marte non è la Terra e potrebbe esserci qualche processo geologico, possibilmente coinvolgente l'acqua, sconosciuto sulla Terra che forma tridimite su Marte a temperature relativamente basse" dice Morris. "Ci saranno molte ricerche future su questa idea."