La ricerca è per (economica) fusione nucleare

Tri Alpha Energy, una startup fusion della California meridionale, ha appena raccolto quasi $ 500 milioni per cercare di trasformare la fusione in realtà. Finanziato da pesi massimi come Goldman Sachs e Paul Allen, la società pensa che potrebbe avere un prototipo di reattore pronto ad un certo punto nel 2020.

La fusione è tanto elusiva quanto costosa. Il Large Hadron Collider del CERN è famoso per il suo lavoro come acceleratore di particelle ad alta energia, ma la fusione come forma pratica, commercialmente valida di energia è ancora incredibilmente fuori portata. La fusione del confinamento magnetico sta avanzando ma è ancora al di là di noi. La fusione fredda è considerata uno spauracchio e uno scherzo della maggior parte della comunità scientifica, sebbene mantenga un nucleo fedele di sostenitori.

Una classe ambiziosa di start-up, tuttavia, sta tentando vari progetti di reattori a basso costo nel tentativo di fare della fusione - e con essa, il potenziale per l'energia pulita senza limiti - una realtà. E uno conveniente, a questo.

Tri Alpha Energy

Come il Revisione della tecnologia del MIT Tri Alpha Energy ha dichiarato di aver mantenuto stabile il plasma ad alta energia nel suo generatore di "locomotive-size" per ben 11,5 millisecondi, il che, relativamente parlando, è da molto tempo.

Fusion generale

Fondata nel 2002, questa startup con base a Vancouver afferma che sta pianificando un sistema di prototipo di guadagno netto su vasta scala che enfatizzi i bassi costi e risultati pratici. "Il prototipo sarà progettato per il test a impulso singolo, dimostrando il pieno guadagno di energia netto su ogni impulso, una prima mondiale." Non è chiaro esattamente quando accadrà, ma la società sembra essere su una pista simile a Tri Alpha, aspettandosi risultati di qualche tipo entro un decennio. General Fusion è un giocatore importante nella corsa per la fusione economica (relativamente, comunque); ha 10 grandi investitori, tra cui Bezos Expeditions (sì, quello Bezos. Amico ha la sua mano in tutto letteralmente).

Helion

Helion ha sede a Redmond, Washington e sta facendo il suo dovere con $ 5 milioni dal Dipartimento dell'Energia. Elenca inoltre Mithril e Capricorn Investment Group come partner. Sta perseguendo la fusione magneto-inerziale e afferma che "combinando la stabilità della fusione magnetica costante e il riscaldamento della fusione inerziale pulsata, è stato realizzato un sistema commercialmente pratico che è più piccolo ed economico rispetto ai programmi esistenti". La società dice che prevede commercializzare i suoi modelli commercialmente entro il 2022.

ITER

Ok, "startup" non rende davvero giustizia al massiccio progetto di ricerca collaborativa internazionale che è ITER. Questo è qui per il contesto. Il progetto è francese, ma è supportato da letteralmente dozzine di paesi, compresi gli Stati Uniti. Stanno collaborando per costruire il più grande mai-tokamak, o dispositivo di fusione magnetica. ITER afferma che sarà il primo a produrre energia netta e mantenere la fusione per un lungo periodo di tempo.

Originariamente lanciato come una (di nuovo, relativamente) un po 'veloce ed economico, la cronologia di ITER è già stata respinta (come è comune a tutte le cose legate alla fusione) da almeno sei anni, e il budget è salito da circa $ 6 miliardi a quasi $ 20 miliardi. Ora capisci perché le startup fusion sono una cosa.