Le mutazioni genetiche di Lil Bub mostrano il suo lignaggio

Lil Bub, il secondo felino più impegnato nel gioco (rispetto a Grumpy Cat), sta per far analizzare il suo genoma. Una squadra di genetisti del Max Planck Institute for Molecular Genetics di Berlino ha preso un piccolo campione del sangue di Bub - la scienza, come la fama di Internet, ha i suoi costi - nel tentativo di scoprire la fonte delle sue mutazioni.

Le numerose caratteristiche insolite di Bub (e un grande team di marketing) sono la ragione dei suoi 1,9 milioni di follower su Facebook: "Ha cifre in più su ogni zampa, senza denti e un muso corto, ecco perché la sua lingua si blocca", hanno scritto i ricercatori la loro campagna per finanziare l'esperimento. "Inoltre, il suo scheletro produce troppo tessuto osseo, una malattia rara conosciuta come osteopetrosi."

I genetisti molecolari tedeschi non hanno approfondito profondamente il genoma di Bub - solo lo 0,00023 percento di una sequenza completa del genoma finora, secondo il Reddit AMA degli scienziati - ma all'interno di quella piccola percentuale, gli scienziati hanno già fatto luce sul DNA e l'ascendenza di Bub.. Bub ha una minuscola particolarità genetica, una mutazione puntiforme, in quella che viene chiamata la zona della sequenza regolatoria polarizzante (ZRS). Uno ZRS mutato causa la proteina di segnalazione nota come Sonic Hedgehog, che controlla la formazione di arti embrionali, per esprimere in aree dove normalmente non lo farebbe.

I gatti di Ernest Hemingway notoriamente avevano una mutazione ZRS simile a quella di Lil Bub, con conseguente aggiunta di dita dei piedi. Ma Lil Bub è persino più strano dei gatti di Hemingway. "Ha cifre addizionali su TUTTE le zampe, mentre i gatti Hemingway sono in genere solo polydactyl su 2", hanno scritto gli scienziati su Reddit. "Speriamo di poter rispondere con quanto stretto rapporto tra i gatti di Bub e Hemingway con l'intero sequenziamento del genoma."