Le razze canine hanno personalità? I dati su 17.000 cuccioli mostrano radici genetiche

Non ci vuole uno scienziato per dirti che i golden retriever sono solitamente amichevoli e che non dovresti peggiorare un pitbull. Ci sono delle eccezioni, naturalmente, ma i tipi di personalità associati alle diverse razze di cani sono generalmente vere. Ora, un'analisi senza precedenti di 17.000 cani conferma perché è così coerente: gran parte della loro personalità è scritta nel loro DNA.

L'autore co-lead della stampa in forma di bioRxiv, Evan MacLean, Ph.D., è uno psicologo comparativo presso l'Università dell'Arizona a Tucson e il proprietario di due cani con grandi personalità, un labrador retriever (amichevole, attivo, estroverso, secondo all'American Kennel Club), e uno Yorkshire terrier (affettuoso, vivace, maschiaccio). Nello studio, guidato anche da Noah Snyder-Mackler, Ph.D., professore associato presso l'Università di Washington, il team ha confrontato le personalità di 17.000 cani di razze diverse con i genomi di circa 5.700 cani per trovare una relazione tra il DNA e i loro tratti. Hanno trovato molteplici: 131 sezioni di DNA canino che si allineano con 14 tratti della personalità, attraverso le razze.

"I nostri risultati suggeriscono che ci sono certamente influenze genetiche sul comportamento del cane, e i proprietari di cani non lavorano mai con una 'tabula rasa'", dice MacLean Inverso.

Ciò che distingue lo studio dalle ricerche precedenti sulle personalità dei cani è che esamina come variano i genomi del cane e i tratti della personalità attraverso razze piuttosto che entro una razza Farlo, dice, è un indicatore migliore dell '"ereditabilità" di un tratto - una misura di quanto le differenze nei geni di un cane spieghino le differenze nelle sue caratteristiche. Proprio come non si studierà la genetica del colore degli occhi in una famiglia di persone dagli occhi puramente marroni, non ha senso studiare la genetica del comportamento del cane tra cani della stessa razza comportati allo stesso modo. È meglio studiare razze diverse, in modo che tu possa vedere quanto di un ruolo giocano i geni nel comportamento.

La personalità "tratti" o comportamenti del cane, su cui il team si è concentrato, è stata determinata dal progetto C-BARQ (Canine Behavioral Assessment & Research Questionnaire), che raccoglie dati sulla personalità da circa 50.000 cani di 300 diverse razze e incroci, come descritto dai loro proprietari. I 14 tratti non sono proprio come gli aggettivi descrittivi dell'American Kennel Club; piuttosto, suddividono questi descrittori in tratti condivisi tra i cani.

Nell'analisi dei 14 tratti, la pedagogia, la caccia e l'aggressività sembravano essere le più ereditabili - cioè, erano più incorporate nelle differenze nel genoma canino attraverso le razze. Gli altri tratti hanno a che fare con la rivalità tra cani; paura di estranei, impostazioni e altri cani; attaccamento e ricerca di attenzione; sensibilità al tocco; e livello di energia.

MacLean sottolinea che non ci sono geni nello specifico per uno di questi tratti; solo i geni relativi a questi comportamenti. "I cani hanno affrontato problemi naturali che hanno richiesto apprendimento, comportamenti protettivi e comportamenti predatori molto prima che gli umani cercassero di scolpire uno di quei tratti", dice. "La varianza naturale in questi tipi di comportamenti può aver fornito la materia prima per gli allevatori con cui lavorare nello sviluppo di razze canine per funzioni più specifiche."

Sfortunatamente per i proprietari che non riescono a gestire la personalità del loro animale domestico, ciò significa che a volte, non c'è molto che puoi fare per cambiare il comportamento di un animale domestico. "Alcune razze sono più inclini a impegnarsi in determinati comportamenti, il che può essere frustrante se si tratta di un comportamento con cui il proprietario è alle prese", afferma MacLean.

Detto questo, anche se l'analisi mostra che alcuni tratti della personalità sono radicati nei genomi delle singole razze, aggiunge che è "un errore trascurare l'enorme quantità di variazione all'interno delle razze pure." Come il golden retriever occasionalmente aggressivo e il docile pitbull illustra, i geni non lo sono qualunque cosa. "Mentre una razza può mostrare in media più o meno un comportamento particolare, non si sa mai esattamente cosa si otterrà in ogni singolo cane - si sa, in media, che cosa si potrebbe aspettare di ottenere", dice.

"Quindi, se stai cercando un cane con caratteristiche particolari, puoi fare un'ipotesi basata sulla razza, ma non è mai una garanzia."

Alla fine della giornata, ci saranno differenze nelle differenze comportamentali ereditate tra le razze, ma MacLean non pensa che questo significhi che alcuni bravi ragazzi e ragazze siano migliori di altri. "I cani diversi faranno cose diverse", dice, "ma per me, questa è una delle grandi meraviglie e gioie di avere una specie così interessante e diversificata con cui condividere le nostre vite".