Quanti biscotti natalizi sono troppi? Gli economisti parlano del consumo calorico

È quel periodo dell'anno in cui biscotti, torte, caramelle e dolcetti si presentano al lavoro, a casa e in ogni posto nel mezzo.

Come ricercatori che hanno studiato l'obesità, l'immagine corporea delle persone, il fast food e altri argomenti nutrizionali, spesso riceviamo domande da persone preoccupate per il loro peso e da come possono evitare di mangiare troppo.

Quando analizziamo i dati della Food and Drug Administration, tuttavia, troviamo qualcosa di sorprendente e possibilmente incoraggiante: molte persone sottovalutano quante calorie i nutrizionisti stimano dovrebbero consumare ogni giorno.

Detto in altro modo, pensiamo che stiamo esagerando quando in realtà potremmo non esserlo.

Conosci il tuo benchmark calorico

Una delle cose più importanti da sapere durante le vacanze spesso incentrate sul cibo, se vuoi evitare di ingrassare, è quante calorie puoi consumare ogni giorno.

Sulla maggior parte dei pacchetti di cibo vedrai una scatola che elenca fatti nutrizionali. La maggior parte di queste scatole mostra i valori di grassi, colesterolo, sodio e altre informazioni nutrizionali basate su una dieta giornaliera di 2.000 calorie. Sebbene l'etichetta sia attualmente in fase di riprogettazione, la cifra giornaliera di 2.000 calorie non cambierà.

Sulla base di queste etichette, i consumatori spesso pensano che le 2.000 calorie siano la quantità raccomandata che dovrebbero consumare ogni giorno. Eppure è sbagliato per molte persone.

Caloric Breakdown

In effetti, il governo degli Stati Uniti rilascia linee guida più accurate che indicano quante calorie devono assumere i diversi tipi di adulti.

Il governo separa gli adulti dai 18 anni in su in molte categorie in base all'età e quanto è attiva una persona ogni giorno.

In generale, più giovane e più energico sei, più calorie puoi consumare. Ad esempio, gli uomini di 18 anni attivi hanno bisogno di 3.200 calorie al giorno, mentre le donne con le stesse caratteristiche hanno bisogno solo di 2.400. Gli uomini sedentari nella loro età di 50 anni richiedono 2.200 calorie, mentre le donne sedentarie nella stessa fascia d'età hanno bisogno di solo 1.600 calorie.

All'estremo estremo, atleti d'élite come il nuotatore Michael Phelps consumano fino a 12.000 calorie durante i periodi di allenamento.

Nella tabella del governo, alcune categorie coprono solo un anno, come se avessero 18 anni; alcuni coprono un intervallo di cinque anni, come da 36 a 40; e altri coprono molti anni, come 76 e fino. Nel complesso, tuttavia, meno del 20 percento delle categorie ha raccomandazioni per esattamente 2.000 calorie, uno standard che sembra essere stato scelto perché era nel ballpark generale per molte persone e, beh, era facile da usare.

Se non vuoi spingere oltre il tavolo per capire quante calorie dovresti consumare al giorno, esistono dei siti Web con calcolatori online che ti aiuteranno a individuare il tuo obiettivo calorico personale.

Poche persone sanno con precisione

Una delle cose più interessanti che abbiamo notato mentre facevamo la nostra ricerca è che molte persone non sanno quante calorie possono consumare senza aumentare di peso.

È difficile sapere se puoi mangiare un'altra festa se non conosci la tua raccomandazione calorica giornaliera. O, per quello, quante calorie ci sono in quello schiocco di zenzero dall'aspetto delizioso - circa 28 - o fetta di torta di mele - circa 300. (Nota dell'editore: all'incirca 71 scatti di zenzero equivalgono a 2.000 calorie, la linea guida standard per quante calorie dovresti consumare ogni giorno.)

La Federal Drug Administration esegue periodicamente sondaggi nutrizionali con persone selezionate a caso a partire dai 18 anni negli Stati Uniti. L'indagine più recente è stata data a più di 1.200 persone nel 2014. In quella indagine, la FDA ha chiesto ai rispondenti: "A quante calorie pensi che un uomo (o una donna) della tua età e attività fisica debba consumare un giorno per mantenere il tuo peso attuale?"

Usando le loro risposte e i loro dettagli demografici, è possibile calcolare quanto siano vicine le stime delle persone ai livelli effettivi raccomandati dal governo. Anche senza sapere quanti partecipanti hanno esercitato, le risposte sono state sbalorditive.

Il 40% degli intervistati ritiene che le persone come loro dovrebbero consumare meno di 1.500 calorie al giorno, che è inferiore alla raccomandazione calorica più bassa per qualsiasi gruppo di età e attività nelle linee guida dietetiche statunitensi. Un altro 10 percento circa ha offerto una cifra superiore a 1.500 ma ha comunque sottovalutato il valore corretto per qualcuno della loro età e sesso che vive una vita sedentaria.

Un altro cinque percento ha sovrastimato la loro raccomandazione, andando addirittura oltre il suggerimento per una persona attiva della loro età e sesso. E il 10% degli intervistati ha dichiarato di non sapere quante calorie dovrebbe consumare una persona come lui o lei. Il restante 35 percento ha fornito una cifra che era esattamente ciò che la FDA raccomandava o abbastanza vicina.

In altre parole, circa i due terzi degli intervistati non sapeva quante calorie avrebbero dovuto consumare un giorno - e la maggior parte di quelli presumeva che fosse inferiore a quello che effettivamente è.

Che così tanti adulti negli Stati Uniti abbiano percezioni sbagliate è importante perché è difficile perdere o aumentare di peso se non sai quanto dovresti mangiare. Le persone che non conoscono il loro obiettivo calorico non possono colpirlo.

Inoltre, l'obiettivo è probabilmente più generoso di quanto molti pensino. Ciò è in contrasto con il fatto che oltre i due terzi di tutte le persone negli Stati Uniti sono sovrappeso o obesi. Ciò significa che c'è un ampio divario tra la percezione di quante calorie dovrebbero essere consumate e quante calorie effettivamente consumano le persone.

Puoi mangiare quel biscotto?

Il prossimo passo dopo aver appreso quante calorie si possono consumare è tracciare quanti ne vengono mangiati ogni giorno.

Questo è proprio come spendere in regali di festa. Il modo più semplice per evitare spese eccessive è impostare prima un budget finanziario e quindi tracciare le spese per assicurarsi di rimanere in pista.

Quindi puoi mangiare uno o due di quei deliziosi biscotti delle vacanze? Forse "sì" oggi, se non hai già consumato troppe calorie.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Patricia Smith e Jay L. Zagorsky. Leggi l'articolo originale qui.