Il calo del liceo rallenta - ma la partecipazione continua a calare

Nuovi dati mostrano che il calo della partecipazione al liceo è rallentato nel 2017-18, con i dirigenti di giovani atleti che credono nel migliorare la sicurezza in uno sport che è sotto esame per i suoi traumi cerebrali da record e altre lesioni.

Le crescenti prove che il calcio provoca il cervello e altre lesioni sono aumentate. A luglio, la ricerca è stata pubblicata nel Journal of Neuropathology & Experimental Neurology ha dimostrato che gli sport di contatto, come l'hockey e il calcio, sono associati a un aumentato rischio di malattia del corpo di Lewy. Uno studio del 2007 ha rilevato che lo sport è una delle principali cause di lesioni traumatiche al cervello nelle persone di età compresa tra i 15 ei 24 anni, e che il calcio e il calcio sono gli sport i cui partecipanti subiscono le maggiori commozioni cerebrali.

Ma il calo della partecipazione al liceo non è così alto come nel 2016, secondo la High School Athletics Participation Survey condotta dalla National Federation of State High School Associations (NFHS).

Il calcio ad undici giocatori è stato il miglior sport partecipativo per i ragazzi delle scuole superiori, con 1.035.942 partecipanti nel 2017-18. Questo è positivo per un calo del due percento di 21.465 dalla stagione precedente. Dal 2015 al 2016, la partecipazione è diminuita del 2,5 percento, o di 27,865 giocatori. Almeno un funzionario ritiene che misure di sicurezza migliorate possano aver aiutato.

Karissa Niehoff, direttore esecutivo NFHS ed ex direttore esecutivo della Connecticut Interscholastic Athletic Conference-Connecticut Association of Schools, ha affermato che il NFHS sta ripensando le misure di sicurezza.

"Siamo incoraggiati dal fatto che il calo del calcio nelle scuole superiori sia rallentato, in parte grazie ai nostri sforzi per ridurre il rischio di lesioni nello sport", ha detto Niehoff in una dichiarazione rilasciata con i dati. "Mentre ci possono essere altri motivi per cui gli studenti decidono di non giocare a calcio, abbiamo cercato di assicurare agli studenti-atleti e ai loro genitori che, grazie ai protocolli concussivi e alle regole in vigore in ogni stato del paese, lo sport del calcio è sicuro come mai è stato."

Il fatto che il NFHS riconosca che studenti e famiglie possano essere preoccupati per gli infortuni è certamente incoraggiante di fronte a un numero crescente di storie di alto profilo di lesioni cerebrali correlate al calcio. Come tutti gli sport di squadra, il calcio può aiutare a costruire unità, cameratismo, abilità sociali e, in generale, il carattere sportivo. Essere parte di una squadra può chiaramente aiutare le persone a imparare come farne parte, un'abilità utile in altri sforzi personali e professionali.

Uno studio dell'Università del Kansas sugli atleti delle scuole superiori e non atleti nel 2008-2009 ha rilevato che gli atleti delle scuole superiori hanno ottenuto voti più alti, hanno conseguito un diploma più alto e hanno abbandonato la scuola meno frequentemente rispetto ai non atleti, tra gli altri risultati positivi.

Le ragioni per giocare a calcio alle superiori non possono ignorare le preoccupazioni come il rischio di danni cerebrali o di encefalopatia traumatica cronica per gli atleti delle scuole superiori e le loro famiglie. Le azioni intraprese per ridurre il rischio di tali complicazioni - come le regole che limitano la quantità di contatto prima della stagione e durante le pratiche, o la condizione che un atleta deve essere rimosso da una partita quando una commozione cerebrale sospettata - sono ben accette per chiunque sia interessato a rischi per la sicurezza.

E non tutte le cattive notizie nel mondo del calcio delle scuole superiori. Il NFHS rileva inoltre che il numero di scuole che sponsorizzano il calcio a 6 giocatori è aumentato da 259 a 317 per l'anno 2017-18 e che la sponsorizzazione scolastica di 8 giocatori è aumentata da 841 a 847.

Un elenco completo delle statistiche NFHS sull'atletica delle scuole superiori può essere trovato su nfhs.org, e indica chiaramente che mentre le percentuali di calcio delle scuole superiori a 11 giocatori possono essere diminuite per il secondo anno consecutivo, è comunque uno sport incredibilmente popolare che non è andare ovunque in qualsiasi momento presto.