Il genio del liceo Senior progetta di coltivare lo spazio I broccoli lo hanno reso alla ISS

La maggior parte dei ragazzi cerca di lasciare una parte della loro vita scolastica alle spalle quando iniziano il college, ma il segreto di Sarina Kopf era troppo bello per rimanere nascosto. Quando ha iniziato come matricola allo Iowa's Grinnell College quest'anno, non ha detto a nessuno che alcuni mesi prima era stata selezionata a mano dalla NASA per inviare un brillante progetto di agricoltura spaziale alla Stazione Spaziale Internazionale. Il suo progetto ha raggiunto la sua destinazione finale quando la capsula Dragon di SpaceX si è ancorata alla ISS all'inizio di dicembre.

Come studente delle superiori della Lakewood High School del Colorado, Kopf aveva passato anni a concepire un ingegnoso sistema di giardinaggio che avrebbe reso più facile per gli astronauti coltivare cibo nello spazio. Tutto il suo lavoro è stato ripagato: il suo progetto è stato uno dei due vincitori dei Marvel Guardians della Galaxy Space Station Challenge, che ha incaricato gli studenti delle scuole superiori del paese di progettare esperimenti per indagare su domande pressanti sulla vita in microgravità. Il premio era un posto ambita sulla ISS che il progetto poteva chiamare suo.

"In realtà la maggior parte dei miei professori non lo sa. Non è mai venuto fuori ", dice Kopf Inverso. "Ho mantenuto questo progetto al ribasso."

I suoi esperimenti sono ora in corso a fianco degli astronauti che un giorno potrebbero nutrire, ma Kopf preferisce mantenere un profilo basso. Ha visto il suo progetto salire sul razzo SpaceX dal sito di osservazione del lancio di Bonanza Creek vicino a Cape Canaveral con la sua famiglia e i suoi compagni di progetto, dicendo "E 'stato emozionante, eccitante e umiliante. C'era un sacco di meravigliato senza parole.

Ma un progetto come il suo non poteva essere tenuto segreto a lungo. Poco dopo che Kopf guardò il suo progetto salire, il saltatore con l'asta si imbatté nel capitano della squadra di atletica.

"Quando ritornai, il mio capitano si avvicinò a me e disse: 'Ehi! È così fico! Parlami della cosa! È proprio vero che hai qualcosa nello spazio? '"

Piante nello spazio

Il problema che Kopf aveva cercato di affrontare durante il suo ultimo anno di scuola superiore era apparentemente semplice: come puoi coltivare efficacemente le piante nello spazio?

Sulla Terra, il modo più efficace per coltivare le piante è quello di utilizzare un sistema aeroponico, che riduce l'utilizzo di acqua fino al 98%, secondo la NASA. Uno spin-off di un sistema idroponico, che inonda le radici di una pianta con acqua e sostanze nutritive, i sistemi aeroponici rivestono i sistemi di radici con una nebbia carica di sostanze nutritive per massimizzare l'assorbimento dell'acqua senza sovraccaricare la pianta.

La NASA ha sperimentato l'agricoltura idroponica e aeroponica dalla fine degli anni '90 per capire come massimizzare la crescita alimentare per le missioni a lungo termine. Se tutto procede secondo i piani, il sistema aeroponico di Kopf dovrebbe essere in grado di coltivare cavoli e broccoli a bordo dell'ISS - un punto di partenza molto nutriente per chiunque cerchi di mangiare in modo sostenibile nello spazio. Il suo esperimento si concentra principalmente sull'efficienza dei signori che ha sviluppato, ma non può fare a meno di essere entusiasta delle sue verdure.

"Sono eccitato per i risultati. Voglio che le mie piante crescano. Questo non è l'obiettivo, ma sono decisamente un po 'attaccato ", dice.

Ora che il sistema è arrivato in sicurezza, le telecamere fotograferanno le camere superiore e inferiore del suo progetto, dove sarà in grado di vedere come le radici e le parti commestibili delle piante stesse stanno andando in microgravità.

"No Astronaut Dreams".

Kopf, un importante biochimico principale, in realtà non è tutto ciò che è affascinato dall'idea di andare nello spazio. Dice che potrebbe trascorrere un massimo di 15 minuti in orbita terrestre bassa e cavalca felicemente una cometa vomito - un aereo che subisce un picchiata così aggressivo che chiunque sperimenta l'assenza di peso. Ma qualsiasi cosa oltre questo è decisamente fuori dai limiti. Dice che non ha "sogni astronautici".

Il suo entusiasmo per questo progetto, tuttavia, rimane forte. Sa che ci penserà ogni volta che fa un'escursione vicino al suo college nell'Iowa rurale, dove l'inquinamento luminoso è così scarso che riesce a vedere il cielo - la nuova casa del suo progetto - in piena chiarezza.

"È così intelligente da guardare qualcosa da terra fino a quando non scompare nel cielo e dire: 'Ehi! Qualcosa su cui ho lavorato è lassù. "Non è qualcosa che pensi che tu abbia intenzione di fare. Molto meno all'età di 18 anni."

Per ora, sta aspettando i primi risultati del suo esperimento, che spera di avere intorno a Capodanno. Mentre la maggior parte di noi guarderà la palla cadere in TV, starà aspettando le foto del suo giardino, direttamente dalla ISS.