Le 3 pandemie che colpiscono il pianeta costituiscono ora una "syndemic globale"

Nel 2015, gli scienziati hanno costituito la Commissione Lancet sull'obesità per capire come porre fine all'obesità, che minaccia la salute di 2 miliardi di persone in tutto il mondo. Ora i risultati sono disponibili, ma il problema non è quello che pensavamo. In realtà è molto peggio: l'obesità non è un problema autonomo, ma uno in un trio di interconnesso pandemie globali, che gli scienziati chiamano "Global Syndemic".

Il trio fa riferimento all'obesità, alla denutrizione e ai cambiamenti climatici, che minacciano gravemente la salute umana in modi diversi ma sono tutti correlati, spiega il rapporto di 56 pagine pubblicato domenica The Lancet, una prestigiosa rivista medica. Definire la "Global Syndemic", a quanto pare, non riguarda solo la semantica. Si tratta di riformulare le tre pandemie come un unico super-problema in modo che possiamo iniziare a pensare a come uccidere tre piccioni con una fava. Il dito accusatore punta dritto contro Big Food e le industrie che lo supportano.

"Fino ad ora, la denutrizione e l'obesità sono state viste come poli opposti di troppe poche o troppe calorie", ha dichiarato Boyd Swinburn, Ph.D., co-commissario del gruppo e professore di salute globale presso l'Università di Auckland. La Commissione comprende 26 esperti provenienti da 14 paesi, guidati da Swinburne e da scienziati della George Washington University e della World Obesity Federation.

"In realtà, sono entrambi guidati dagli stessi sistemi alimentari malsani e iniqui, sostenuti dalla stessa economia politica che è focalizzata sulla crescita economica e ignora i risultati negativi di salute e equità", dice.

È una relazione complicata, ma la nuova prospettiva che offre è importante da cogliere. Ecco come si combinano obesità, sottonutrizione e cambiamento climatico e perché Big Food - l'industria multinazionale del cibo e delle bevande, comprese aziende come PepsiCo, Nestlé e Tyson Foods - è la causa.

Pandemia 1: obesità

L'obesità mondiale è triplicata dal 1975, afferma l'Organizzazione Mondiale della Sanità, e sta solo peggiorando. Oltre il 10% della popolazione mondiale è obesa e, poiché aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e alcuni tipi di cancro, l'obesità non è mortale per gli individui, ma è anche dispendiosa per le società. Secondo la stima del rapporto, i costi dell'obesità $ 2 trilioni ogni anno a causa dell'assistenza sanitaria e della perdita di produttività.

Pandemia 2: denutrizione

Fino a quando l'epidemia di obesità iniziò 40 anni fa, la denutrizione era il tipo più diffuso di malnutrizione in tutto il mondo. Secondo il rapporto, una cattiva alimentazione in Asia e in Africa ora costa circa 3,5 trilioni di dollari ogni anno.

Il fatto di non avere abbastanza cibo fa sì che i bambini subiscano una deperimento, una crescita rachitica e delle carenze di micronutrienti, che sono ancora oggi problemi ma che coesistono sempre più con l'obesità. L'OMS lo definisce "doppio onere della malnutrizione": un individuo può essere carente di alcuni nutrienti mentre è ancora obeso, e allo stesso modo la denutrizione e il sovrappeso possono esistere nella stessa famiglia, comunità o nutrizione.

Come ha detto Swinburn, l'obesità può sembrare l'opposto della denutrizione, ma sono profondamente intrecciati biologicamente e socioeconomicamente. I bambini che non hanno abbastanza da mangiare quando sono giovani sono a rischio di obesità più tardi nella vita, riferisce la Commissione, e quei bambini tendono a vivere in numerose nazioni a basso e medio reddito dove la sicurezza alimentare è un problema. Paradossalmente, persone in luoghi che hanno cibo da lieve a moderato insicurezza sono in realtà ad alto rischio di obesità.

Pandemia 3: cambiamenti climatici

E cosa sta minacciando la sicurezza alimentare? Il cambiamento climatico è un fattore importante. Soprattutto nei paesi meno abbienti, i cambiamenti climatici stanno causando "fallimenti delle colture, riduzione della produzione alimentare, eventi meteorologici estremi che producono siccità e inondazioni, aumento delle malattie trasmesse da alimenti e di altre malattie infettive e disordini civili", scrive la Commissione.

E mentre i paesi si sviluppano, si spostano verso l'urbanizzazione e tutte le attività che promuovono l'obesità e l'emissione di gas a effetto serra che lo accompagnano: guidare automobili, essere sedentari e iniziare a mangiare di più "prodotti alimentari e bevande ultra-elaborati e carne bovina e casearia prodotti "che emettono tonnellate di gas serra nell'aria. È qui che diventa chiaro come si inserisce Big Food.

Il ruolo del grande cibo

Affrontare la malnutrizione in generale richiede di spostare le abitudini alimentari in tutto il mondo verso una dieta più sana e vegetale, afferma la Commissione. Sembra abbastanza facile: farlo attenuerebbe l'obesità per ovvi motivi, e andrebbe a rimediare alla denutrizione perché queste diete sono più salutari e più accessibili. Soprattutto, limiterebbe il cambiamento climatico poiché la crescita delle piante produce meno gas serra rispetto a carne, prodotti lattiero-caseari e alimenti trasformati.

La Commissione non ha mancato il fatto che per oltre 30 anni gli Stati membri dell'Assemblea mondiale della sanità hanno approvato politiche volte a porre fine all'obesità, ma non è successo niente. Lo getta su governi zoppi, civili inerti e l'influenza di Big Food.

"Tuttavia, gli sforzi di molti paesi per includere i principi di sostenibilità ambientale all'interno delle loro linee guida dietetiche sono falliti a causa della pressione da parte di forti lobby dell'industria alimentare, in particolare i settori delle carni bovine, dei prodotti lattiero-caseari, dello zucchero e dell'alimentare e delle bevande", scrivono gli autori.

Ormai, non è un segreto che le compagnie alimentari transnazionali ostacolino la politica sanitaria. Proprio di recente, il ruolo della Coca-Cola nell'influenzare le linee guida sulla salute della Cina è stato esposto, e un altro sui benefici dell'aggiunta di formaggio e yogurt alla dieta mediterranea consolidata (e storicamente priva di latticini) è stata sponsorizzata dalla lobby australiana dei latticini. Questa influenza si nutre di ciò che la Commissione chiama "inerzia politica": la mancanza di urgenza tra i cittadini e i governi per creare cambiamenti, anche se la Global Syndemic sta lentamente uccidendo tutti e aumentando la velocità.

E ora?

Smantellare l'insidiosa influenza del Big Food sull'inerzia della politica non sarà facile o economico, ma, come scrivono i ricercatori, potrebbe portare a una situazione di "win-win-win".

Chiedono tre azioni chiave: la fine dei $ 5 trilioni di sussidi governativi erogati alle corporazioni alimentari e dei combustibili fossili, un accordo globale per limitare l'influenza del Big Food e una spinta tra i civili per porre fine all'inerzia politica che mantiene Grande cibo al potere.

Stanno anche chiedendo un fondo da $ 1 miliardo per sostenere la difesa di iniziative politiche per mitigare la Syndemia Globale. Questo è in aggiunta ai 70 miliardi di dollari già richiesti dalla Banca Mondiale per affrontare la malnutrizione e i $ 100 miliardi del Fondo verde per il clima chiede di affrontare il cambiamento climatico nei paesi a basso e medio reddito.

Solo il tempo dirà se le nazioni ricche spargeranno i soldi. Ma l'enorme quantità che stanno chiedendo di affrontare la Global Syndemic dovrebbe far riflettere le persone: questo è davvero un grosso problema.

"L'unica cosa che possiamo sperare è che permanga un senso di urgenza", ha detto l'esperto di salute pubblica George Washington, William Dietz, un co-autore dello studio, riferisce Reuters. "Stiamo finendo il tempo."