La NASA ordina un'altra missione ISS con equipaggio da SpaceX

Venerdì, la NASA ha annunciato che stava ordinando un altro volo equipaggio della Space Station internazionale, rendendolo la seconda missione di questo tipo che l'azienda di Elon Musk condurrà per l'agenzia spaziale, e il quarto ordine della NASA da un fornitore commerciale.

Da quando ha chiuso il programma Space Shuttle nel 2011, la NASA è stata costretta a collaborare con la Russia e comprare posti sui lanci di razzi Soyuz per portare in sicurezza gli astronauti americani alla Stazione Spaziale Internazionale. Il piano per far tornare il nostro astronauta sul suolo degli Stati Uniti e rendere nuovamente indipendente il nostro programma spaziale significa che consegneremo le missioni di trasporto all'ISS (sia cargo che equipaggio) alle compagnie spaziali statunitensi.

Il nuovo annuncio significa che SpaceX e Boeing condurranno ciascuno due missioni che invieranno gli astronauti statunitensi alla e dalla ISS.

"Una scialuppa di salvataggio per la stazione spaziale."

"L'ordine di una seconda missione di rotazione dell'equipaggio da SpaceX, in coppia con i due ordinati da Boeing, contribuirà a garantire un accesso affidabile alla stazione su veicoli spaziali e missili americani", afferma Kathy Lueders, responsabile del programma commerciale dell'equipaggio della NASA. "Questi sistemi garantiranno affidabili servizi di rotazione degli equipaggi degli Stati Uniti alla stazione e serviranno da scialuppa di salvataggio per la stazione spaziale fino a sette mesi".

Consegnare missioni di equipaggio a fornitori commerciali non significa solo che la NASA può concentrare più tempo e risorse su studi scientifici e una futura missione su Marte; si piega anche nell'obiettivo più ampio dell'agenzia di consegnare le operazioni di bassa orbita terrestre (LEO) al settore privato.

Naturalmente, c'è solo un grosso ostacolo sulla strada prima che Boeing e SpaceX possano competere con i loro lanci ISS: entrambi devono effettivamente dimostrare di poter fare il lavoro. Nessuna delle due società ha mai lanciato un essere umano nello spazio. La NASA, tuttavia, sta lavorando sodo per progettare, costruire e testare i propri veicoli dell'equipaggio e verificare che le navicelle spaziali CST Starliner e SpaceX di Boeing saranno certificate rispettivamente nel febbraio 2018 e nell'ottobre 2017.

E questo è un tempismo estremamente critico perché la NASA non ha alcun seggio in nessun futuro russo dopo il 2018. Se non risulta che nessuna delle due compagnie sarà pronta per le missioni con equipaggio entro il 2019, i piani della NAS della NAS saranno in pericolo.

Naturalmente, entrambe le società sembrano fare ottimi progressi. L'annuncio di venerdì sembra essere un voto di fiducia in SpaceX da parte della NASA.