Il tentativo di David Byrne di predire il futuro dei computer mostra perché Rock è morto

"Non penso che i computer avranno alcun effetto importante sulle arti nel 2007. Quando si tratta di arte, sono macchine che aggiungono macchine grandi o piccole. E se non riescono a 'pensare', è tutto ciò che potranno mai essere. Possono aiutare le persone creative con i loro libri contabili, ma non aiuteranno nel processo creativo. "- David Byrne, 1987

Nel 1987, David Byrne di Talking Heads indossò il suo cappello futurista e fece alcune previsioni per il 2007 a OMNI rivista. Ha parlato dell'evoluzione del video e della programmazione di rete, ma una delle sue previsioni più sorprendenti riguarda il modo in cui utilizzeremmo i computer da vent'anni. Vale a dire, Byrne ha predetto che non li useremmo troppo terribilmente.

Tipicamente, quando guardiamo alle previsioni futuriste, guardiamo a previsioni un po 'troppo ambiziose o leggermente sovrastimate. Abbiamo esaminato la previsione di Isaac Asimov per la colonizzazione subacquea, un piano per cambiare il nostro alfabeto e semplificare l'inglese, e l'esodo urbano di Arthur C. Clarke. Queste previsioni raggiunsero un po 'troppo e sovrastimarono la capacità dell'umanità di apportare cambiamenti significativi in ​​certe arene.

Ma la previsione di Byrne è leggermente diversa. Ancora sbagliato, sì, ma solo perché Byrne è al di sotto, cosa strana data la sua tendenza a vivere oltre la curva. Eppure, rimuginare la sua errata è in realtà un esercizio interessante che fornisce un vero spaccato dell'industria musicale e una comprensione più profonda della ragione per cui è cambiata così tanto.

Gli anni ottanta hanno visto alcuni progressi davvero significativi nell'informatica. Era il tempo di C ++ e Lisa, di CD-ROM e Microsoft Word. Era l'era del PC IBM, era l'era del Macintosh. Il Media Lab del MIT è stato fondato e ILM stava usando i computer per fare effetti su una serie di film. Un anno prima che Byrne scrivesse le sue previsioni, la Pixar fu fondata. Allora perché Byrne era convinto che i computer sarebbero stati creativamente non utili? Beh, probabilmente perché per tutti i progressi e le opportunità che hanno presentato nella grafica e nell'elaborazione delle informazioni, nel 1987 si sentiva ancora come un giardino recintato.

Byrne era ed è un'artista che tende a fare ciò che vuole fare. Ciò gli è servito professionalmente, ma non lo avrebbe incentivato a iniziare a programmare nei primi tempi. I computer erano molto più propositivi tra la fine degli anni ottanta e i primi anni novanta e ciò era quasi antitetico rispetto alla posizione artistica dei Talking Heads. Stop Making Sense non è solo un grande film, è un grido di battaglia.

Sarebbe stato difficile per Byrne prevedere cose come Audacity o Photoshop o Soundcloud o Spotify. Nel 1987, i computer esistevano in gran parte come macchine negli uffici che probabilmente sembravano fondamentalmente in disaccordo con l'arte. Le macchine degli anni '80 erano brutte e grandi e seriamente sottovalutate dagli standard odierni. L'idea di usarli in un contesto artistico era rara e, in qualche modo, persino ridicola. Non avevano nulla da offrire a David Byrne perché non potevano - a parte il sintetizzatore - migliorare la sua musica e non voleva i canali di distribuzione.

La musica rock non andava bene quando Internet è arrivato e Byrne potrebbe averlo presumibilmente accidentalmente presagito. La nuova tecnologia aveva così poco da offrire ai gruppi rock che erano lenti nell'adottarlo e meno curiosi riguardo ai suoi potenziali usi. Nei primi anni ottanta, Byrne aveva collaborato con Brian Eno. A metà degli anni '90, Eno avrebbe usato i computer per creare "musica generativa" e lavorare intensamente con i campioni, prendendo spunto dagli artisti hip-hop. Byrne non sarebbe diventato irrilevante perché era rimasto grande, ma il suo lavoro non sarebbe mai più stato popolare come era stato. Era perché non riusciva a capire come sfruttare la tecnologia? Non del tutto. Le culture cambiano. Ma sicuramente non ha aiutato.

Detto questo, Byrne aveva ragione nel dire che i computer sarebbero stati buoni per la contabilità. Inchiodato quello.