Come i libri per bambini rafforzano gli stereotipi di genere nelle professioni STEM

Chiedi ai bambini che cosa vogliono essere quando crescono e ci sono buone possibilità che lavori scientifici come astronauti e dottori appaiano in cima alla lista. Ma chiedi loro di disegnare uno scienziato e hanno più del doppio delle probabilità di disegnare un uomo che una donna. I bambini possono formare questo tipo di pregiudizi da molte fonti. Ma forse non dovremmo essere troppo sorpresi di vedere un'assenza di donne scienziate nei disegni dei bambini quando le illustrazioni che mostriamo sono spesso altrettanto cattive.

Il nostro studio delle immagini nei libri scientifici per bambini rivela che le donne sono significativamente sottorappresentate. Nelle scienze fisiche, in particolare, le immagini spesso non riescono a comunicare le capacità o le conoscenze tecniche delle donne. Le immagini contenute in questi libri danno l'impressione che la scienza sia un argomento per gli uomini e che le carriere scientifiche, tecnologiche, ingegneristiche e matematiche (STEM) siano poco gratificanti per le donne.

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Le teorie dello sviluppo spiegano che i bambini apprendono le aspettative di genere per aiutarli a rispondere in modo appropriato all'interno del loro ambiente sociale. Ciò influenza la loro comprensione di chi sono e li incoraggia a comportarsi in modo convenzionale per il loro genere.

Immagini di uomini e donne nei libri di scienze per bambini contribuiscono a queste aspettative insegnando loro "regole" sulle professioni adatte a ciascun genere. Ciò li incoraggia a conformarsi agli stereotipi di carriera prevalenti di genere. Per contrastare questo, i modelli di ruolo femminili devono essere visibili nei libri per aiutare a sviluppare l'interesse delle ragazze per la scienza quando invecchiano e superare le percezioni negative delle scienziate

Dove sono tutte le donne?

La nostra ricerca ha analizzato i libri illustrati di scienza per bambini in due biblioteche pubbliche in Inghilterra. Innanzitutto, abbiamo contato la frequenza delle immagini di uomini, donne, ragazzi e ragazze nei 160 libri disponibili. Quindi abbiamo fatto un'analisi visiva dettagliata di due professioni scientifiche: astronauti e medici. In questo sottoinsieme di 26 libri, abbiamo esaminato ciò che gli astronauti e medici maschi e femmine stavano facendo, indossando e trattenendo nelle immagini.

Abbiamo scoperto che, nel complesso, i libri scientifici per bambini raffiguravano i maschi tre volte più spesso delle femmine, rafforzando lo stereotipo secondo cui la scienza è la ricerca di un uomo. La sottorappresentazione delle donne è peggiorata con l'aumentare dell'età target del libro. Le donne erano generalmente rappresentate come passive, di livello inferiore e non qualificate - o la loro presenza non era affatto riconosciuta.

Ad esempio, un libro per bambini sull'esplorazione dello spazio mostra ciò che è coinvolto in una passeggiata nello spazio. Insieme con le immagini degli astronauti nelle loro tute spaziali imbottite bianche, ci viene detto: "Senza una tuta spaziale, il sangue di un astronauta bollirebbe e il suo corpo esploderebbe". L'uso di pronomi maschili suggerisce che la persona all'interno della tuta spaziale sia di sesso maschile.

Non si fa menzione delle 11 donne coraggiose che hanno eseguito passeggiate nello spazio, tra cui l'astronauta Sunita Williams la cui immagine è utilizzata nel montaggio. Dato che il volto di Williams è coperto dal suo elmetto e il testo menziona solo gli uomini, sarebbe facile per i bambini pensare che le donne non fanno passeggiate nello spazio.

Sulle pagine di un altro libro, vediamo un astronauta femmina, raffigurato che galleggia in una stazione spaziale e sorride alla telecamera. Le qualifiche e l'esperienza necessarie per ottenere gli astronauti a questo punto sono vaste. I posti sul programma di addestramento degli astronauti della NASA sono altamente competitivi con migliaia di applicazioni ogni anno. Ma nel libro, la formazione, l'esperienza e la conoscenza della donna non sono menzionate.

Invece, la didascalia recita: "A zero G, ogni giorno è una brutta giornata". Commenti come questo che si concentrano sull'aspetto femminile non prendono sul serio i loro contributi. Cosa c'è di più, la ricerca mostra che enfatizzare l'aspetto nei modelli di ruolo della scienza può ridurre le capacità auto-valutate delle ragazze scolastiche o rendere i lavori scientifici per loro irraggiungibili.

Il nostro studio ha anche riscontrato importanti differenze tra le discipline disciplinari. Nei libri di fisica, l'87% delle immagini erano di uomini o di ragazzi, e nelle poche immagini in cui erano raffigurati astronauti femminili, non venivano mai mostrati guidando navette, facendo esperimenti o passeggiate nello spazio. I libri sulla biologia, al contrario, avevano un equilibrio uniforme di immagini di uomini e donne - e le dottoresse hanno mostrato di svolgere le stesse attività e di avere lo stesso status di dottori maschi.

Perché questo è importante

Potresti pensare che le immagini non siano importanti, che i messaggi in immagini o illustrazioni siano banali. Un settore pubblicitario multimiliardario è in disaccordo con te. La pubblicità raramente fornisce argomenti dettagliati per prodotti o servizi, ma questo non rende i suoi messaggi meno potenti. Invece, le pubblicità si basano sulla persuasione attraverso spunti periferici, come ad esempio esemplificando stili di vita accattivanti e usando immagini che raffigurano i benefici dello stato o del rispetto.

Allo stesso modo, i libri per bambini pubblicizzano le scelte di carriera e le loro immagini comunicano cosa significa per uomini e donne essere associati a queste occupazioni. Le donne devono essere presenti nei libri di scienze per bambini per dimostrare che tutte le materie scientifiche sono adatte alle ragazze.

La ricerca mostra che, anche prima che i bambini vadano a scuola, hanno l'idea che gli uomini siano migliori nelle professioni dominate dagli uomini. Dato che le ragazze di otto anni sono spesso messe fuori dalla matematica e dalla scienza da insegnanti e genitori, non è forse una sorpresa che solo il 20 per cento degli studenti di livello A che prendono la fisica sono donne. Interviste con donne scienziate di successo hanno dimostrato che le ragazze cercano modelli di ruolo nella scienza, ma spesso non sono in grado di trovarle.

In quanto tale, è di vitale importanza che l'immagine nei libri per bambini sia tenuta maggiormente in considerazione. Gli editori e gli illustratori di libri devono compiere sforzi significativi per rappresentare le donne come qualificate, abili e tecnicamente capaci. Devono essere raffigurati attivamente impegnandosi in attività scientifiche e utilizzando strumenti o attrezzature appropriati, non semplicemente presenti come assistenti o osservatori. Anche le donne devono essere rappresentate in numero maggiore affinché le ragazze possano vedere i modelli femminili nelle professioni STEM e vedere queste carriere come potenzialmente gratificanti.

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Genitori, insegnanti e bibliotecari - insieme ad autori, illustratori ed editori - dovrebbero rivedere i loro libri per i messaggi di genere. Domanda che cosa le immagini stanno insegnando ai bambini e chiedi quali aspirazioni di carriera potrebbero essere i libri che si accendono o si annullano.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Susan Wilbraham e Elizabeth Caldwell. Leggi l'articolo originale qui.