Il video virale di "I topi che fingono di essere un serpente" è in realtà una famiglia di toporagni

Un serpente contorto, serpeggiante, serpeggiante su oltre trenta gambe potrebbe non sembrare la tua idea di divertimento, ma questa strana bestia ha milioni di occhi incollati su questa settimana. In un video che è stato pubblicato su Twitter lunedì e che è diventato virale, una misteriosa massa simile a un serpente peloso corre attraverso un pavimento di mattoni, ogni tanto si ferma a guardarsi intorno prima di continuare sulla sua strada frettolosa. Spaventoso come sembra, non è quello che Twitter suggerisce che sia. La verità è, stranamente, una specie di dolcezza.

A ben guardare, il serpente peloso nel video assomiglia più a una catena di singoli animali pelosi, che è meno strana, ma comunque piuttosto strana. Da lunedì, il video è stato visto oltre 4,75 milioni di volte. La didascalia, scritta dall'utente cainebraswell di Twitter, che ha ripubblicato il video di sonofselassie, descrive il fenomeno come "Ratti che fingono di essere un serpente per evitare i predatori".

Un simile comportamento mimico sarebbe impressionante, ma probabilmente non è quello che sta succedendo, dicono i ricercatori sul comportamento animale. Quello che sta accadendo nel video potrebbe essere molto più interessante di così.

La dottoressa Louise Gentle, docente di conservazione della fauna selvatica presso la Nottingham Trent University, afferma che gli animali nel video probabilmente non imitano un serpente.

"Dubito molto che sia davvero" I topi fingono di essere un serpente per evitare i predatori ", dice Gentle Inverso.

Ratti che fingono di essere un serpente per evitare i predatori pic.twitter.com/cZhQQXYuow

- Caino. (@cainebraswell) 14 gennaio 2019

La dottoressa Jacqueline Boyd, anch'essa scienziata animale, è d'accordo con la valutazione di Gentle.

"È improbabile che fingano di essere un serpente …. questa è interpretazione umana ", dice Boyd Inverso.

E allora Siamo Stanno facendo?

Prima di tutto, contrariamente alla didascalia del tweet, questa catena di piccoli mammiferi è quasi certamente una madre capricciosa della sua progenie. Anche se il video di bassa qualità rende difficile discernere i dettagli dei singoli animali, il fatto che stiano viaggiando in una catena racconta la storia. Questi animali si stanno impegnando in un comportamento familiare chiamato "carovana", che gli scienziati hanno ampiamente osservato nei toporagni. In una carovana, ogni barbaro giovanile morde la robusta base della coda del toporagno di fronte a loro, con la madre nella parte anteriore.

"I giovani seguono tutti l'adulto (presumibilmente la madre) in una linea, e se sono in contatto tra loro saranno più sicuri e non si perdono", dice Gentle.

Come parte di questa catena fuzzy, i toporagni possono avventurarsi fuori dal nido.

Ma perché Shrews Caravan?

Ci sono un paio di motivi per cui gli scienziati sospettano che i toporagni formino delle roulotte. In un articolo del 1984 pubblicato sulla rivista Comportamento, i ricercatori hanno osservato toporagni sia in scatole vicine che in un campo, e hanno scoperto che i toporagni sembrano più carovana quando i loro piccoli hanno da una a tre settimane.

"I cambiamenti dello sviluppo nel caravaning sembrano riflettere il processo di maturazione delle funzioni sensoriali", scrivono. In altre parole, mentre i bambini migliorano la navigazione nel mondo che li circonda, tanto meno hanno bisogno di correre come parte di una roulotte.

Oltre a permettere ai giovani rampolli di esplorare il mondo in sicurezza mentre i loro sensi sono ancora in arrivo, il caravaning può anche essere una procedura di emergenza.

Piano di fuga d'emergenza

La società no-profit The Mammal Society, con sede nel Regno Unito, spiega che i toporagni sono spesso carovane quando il loro nido è stato disturbato e la madre ha bisogno di scovarne una nuova con i bambini al seguito. Quindi, nel video di Twitter, è possibile che i toporagni abbiano perso la loro casa e siano sulla strada giusta per trovarne uno nuovo. Speriamo che l'abbiano trovato.