Georgia Student Invents Cap che potrebbe salvare i bambini da commozioni di calcio

L'ottavo selezionatore Kennedy Rogers non è un giocatore di football. Ma è una giovane scienziata testarda e dedita ad affrontare uno dei più grandi problemi che affligge il gioco dal livello della gioventù fino alla NFL. Il suo lavoro, che le è valso un posto ambiguo nelle finali al concorso di master universitario BROADCOM per la scienza e l'ingegneria, ha dimostrato che a volte ci vuole una prospettiva da estraneo per risolvere un problema.

Rogers, che va a scuola a Douglasville, in Georgia, preferisce le arti al calcio. Tuttavia, racconta il giovane fotografo, il sassofonista e il violinista Inverso come guardare le notizie con sua madre le ha impressionato le disastrose conseguenze delle commozioni cerebrali per i giovani atleti.

Il più importante è encefalopatia cronica traumatica (http://www.inverse.com/article/47896-how-big-of-a-risk-is-cte-for-hockey-and-football-players) - riferito a nei media come CTE - una malattia degenerativa che deriva da più colpi alla testa. E 'stato dimostrato che colpisce gli atleti dei campionati giovanili e universitari fino alla NFL, ma monitorare i colpi che portano a commozioni non è facile sul campo di gioco. Il contributo pluripremiato di Rogers alla comunità scientifica - un ingegnoso berretto ricamato con tecnologia che si infila sotto un elmetto da calcio - potrebbe cambiarlo.

"Ho sentito un sacco di cose sulle notizie riguardanti gli sport giovanili e le commozioni cerebrali in aumento negli ultimi anni", dice. "Mi piace davvero lavorare con la tecnologia, quindi quando ho deciso quale fosse il mio progetto scientifico giusto, volevo usare quello che mi piace fare per aiutare le persone."

Molti di noi hanno familiarità con queste storie che hanno ispirato Rogers. CTE divenne davvero una famiglia chiamata nel 2017, quando il 99% dei campioni di cervello di 111 giocatori NFL deceduti rivelò segni di CTE. Ancora più recentemente, però, stiamo scoprendo che il CTE non è l'unico modo in cui un duro colpo alla testa può raccogliere un tragico tributo: lo scorso autunno, il linebacker di 16 anni Dylan Thomas è morto per arresto cardiaco dopo aver sostenuto un duro colpito nel mezzo di una partita di scuola superiore.

Queste tragedie hanno portato gli scienziati a prendere il posto della ricerca CTE. Si stanno concentrando sui giovani: di recente, un team dell'Università della California, Berkeley, ha pubblicato un articolo in Neurobiologia della malattia mostrando che solo una singola stagione di calcio delle superiori crea cambiamenti microscopici nella materia grigia degli atleti adolescenti. Mentre la maggior parte degli studenti di terza elementare lasciava questo problema ai ricercatori con il dottorato e alle tasche profonde della NFL, Rogers si sentì costretto a dare una mano a modo suo, cucendo insieme un berretto per la rilevazione di una concussione contenente un minuscolo circuito progettato per oggetti da indossare, che ha imparato a programmare al campo estivo.

Cucendo nella sua camera da letto per diversi mesi, ha integrato questo chip in un cappuccio in tessuto fatto in casa, allineando attentamente i fili in modo che il cappuccio fosse sia indossabile che funzionale. Ottenere fili incrociati renderebbe il suo disegno inutile, spiega, descrivendo quanto sia stato impegnativo montare tutta la tecnologia su un pezzo di stoffa così piccolo. Il suo prodotto finale è un berretto delicato che si illumina e ronza se rileva una forza abbastanza alta da sostenere una commozione cerebrale.

Il suo dispositivo, anche se non il primo del suo genere, le è valso la distinzione di finalista nel Master Competition di BROADCOM, un concorso di scienze e ingegneria per il 6 °, 7 ° e 8 ° classificatore. Su 2.500 candidati, Roger ha raggiunto i primi 300 e ha concluso tra i primi 30 progetti.

"Non pensavo che ce l'avrei fatta, perché c'erano tanti buoni progetti, quindi sono rimasto davvero sorpreso", ha aggiunto.

Rogers sta ancora valutando i modi in cui potrebbe rendere il cappuccio migliore. Vuole trovare un modo per inviare i segnali dal suo berretto a un dispositivo mobile, permettendo agli allenatori di monitorare i propri giocatori fuori dal campo e sapere, in tempo reale, esattamente Come il giocatore è stato colpito duramente.

"È più un prototipo in questo momento", spiega Rogers. "Sto lavorando per trasformarlo in un vero casco o renderlo più utilizzabile per altri sport. Le commozioni cerebrali avvengono nel calcio o nello sport, dove non hanno necessariamente bisogno di elmetti, quindi sto lavorando per creare una fascia per capelli ".

Rogers è uno scienziato nel cuore, ma il suo progetto scelto l'ha immersa nel bel mezzo di un dibattito che include ricercatori, politici e appassionati di sport. Come parte del suo progetto, Rogers ha dovuto conoscere la serie di argomenti che circondano il calcio a livello giovanile. Al centro della polemica c'è una sola idea che è un anatema per alcuni americani: dovremmo sbarazzarci del calcio del tutto?

CTE e altre lesioni cerebrali sono una prova evidente che le regole del gioco devono, per lo meno, essere rivalutate per la sicurezza dei giocatori. Sta promettendo che stanno già cambiando ad entrambi e il livello della gioventù, comunque lentamente. Nel febbraio 2017, la Federazione Nazionale delle Associazioni delle Scuole Superiori dello Stato ha eliminato il blocco alla cieca e il "popup on-side kick" nel tentativo di proteggere i giocatori. Alcuni sostengono, tuttavia, che è giunto il momento di vietare totalmente il calcio a livello giovanile.

Ma ci saranno sempre persone che si avvicinano per proteggere uno dei passatempi preferiti d'America. Ad esempio, nella contea di Orange, in California, gli allenatori si sono radunati in opposizione a una proposta di legge a livello statale presentata nel 2017 che avrebbe vietato il calcio da affrontare. Citano cambiamenti alle regole e consapevolezza del coach che hanno reso il gioco "più sicuro che mai".

Rogers ha familiarità con entrambi questi argomenti e vede la sua tecnologia come un modo per placare entrambe le parti.

"So che molte persone pensano che il gioco sia difficile, e se semplicemente non riesci a gestirlo, forse non dovresti giocare. Penso che questo progetto sia una vittoria per entrambe le parti. Se vuoi cambiare quel gioco, va bene. Ma se non lo fai, avrai ancora questo dispositivo per dare una mano."