Come gli uccelli vedono dove stanno andando? La biologia spiega

"Abbiamo gli occhi sul davanti delle nostre teste in modo che possiamo vedere dove stiamo andando, ma gli occhi degli uccelli sono sul lato, quindi come fanno a vedere dove stanno andando?" - Thomas e Luca, 6 anni, Sussex, Regno Unito

Caro Thomas e Luca, Grazie per la tua domanda. Prima di tutto, dovrei ricordare che non tutti gli uccelli hanno gli occhi ai lati della testa. Piccioni e pappagalli lo fanno, ma altri uccelli, come i gufi, hanno grandi occhi ravvicinati in testa - un po 'come il nostro.

Se hanno occhi davanti o ai lati della testa, tutti gli uccelli possono vedere ancora dritto. Ma questo non significa che tutti gli uccelli vedano le cose nello stesso modo. In effetti, dove gli occhi di un uccello sono in testa, possiamo dirci molto su come vede il mondo.

Avere due occhi significa che gli animali possono vedere un'immagine tridimensionale di ciò che li circonda. In questo modo possono percepire l'altezza, la larghezza e la profondità di un oggetto, nonché la distanza che lo separa.

Dove gli occhi di un uccello sono sulla sua testa colpisce il suo campo visivo - è quanto può vedere davanti e di lato in qualsiasi momento. Pensa a quanto puoi vedere da una parte e dall'altra senza voltarti la testa: questi sono i limiti del tuo campo visivo.

Poiché i gufi hanno gli occhi nella parte anteriore della testa, hanno un campo visivo più piccolo - circa 150 gradi per un barbagianni (sebbene possano girare la testa molto lontano per guardarsi attorno).

Pappagalli, piccioni e altri uccelli con gli occhi ai lati della testa hanno un campo visivo molto più ampio, di circa 300 gradi. Sorprendentemente, questo significa che possono vedere davanti e molto lontano, allo stesso tempo.

Dove sono posizionati gli occhi, decide come un uccello vede l'ambiente circostante usando diversi tipi di visione. La visione binoculare significa che entrambi gli occhi si focalizzano sullo stesso oggetto nello stesso momento, e il movimento degli occhi è coordinato - questo è il tipo di visione che gli uccelli predatori come i gufi si affidano maggiormente.

La visione monoculare significa che ogni occhio è focalizzato su un oggetto diverso in ogni momento particolare, e questo è normale per pappagalli e piccioni. Avere diversi tipi di visione aiuta diversi tipi di uccelli a sopravvivere in natura.

Per pappagalli e piccioni, avere occhi ai lati della testa è un enorme vantaggio. Avere un campo visivo più ampio con solo un piccolo punto cieco dietro di loro permette a questi uccelli di vedere dove stanno andando, tenendo d'occhio anche i predatori che potrebbero cercare di avvicinarsi di soppiatto.

Per i rapaci predatori come i barbagianni, avere gli occhi rivolti in avanti li aiuta a vedere profondità e distanza molto più chiaramente, poiché entrambi gli occhi possono concentrarsi sullo stesso oggetto allo stesso tempo. Questo è perfetto per avvistare e catturare piccole prede come topi di campo.

Quindi, anche se potrebbe sembrare che gli uccelli con gli occhi sul lato della testa non riescano a vedere dove stanno andando, possono vedere in avanti e lateralmente allo stesso tempo e, in effetti, possono vedere molto più di quelli con gli occhi rivolti in avanti.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Hazel Jackson. Leggi l'articolo originale qui.