Gli entomologi riclassificano le termiti come parte della famiglia degli scarafaggi

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Anonim

Le termiti vivono in una società complessa, meravigliosamente intricata composta da re, regine, soldati e operai che usano un elaborato sistema di comunicazione chimica per far funzionare le cose senza intoppi. Gli scarafaggi sono piuttosto diversi. Mentre vivono in gruppi familiari e si impegnano anche in processi decisionali collettivi, non mostrano le gerarchie sociali che fanno le termiti e altri insetti sociali. Se tu fossi una termite, probabilmente saresti abbastanza compiaciuto della natura sofisticata della tua società rispetto alla strana vita solitaria dello scarafaggio.

Le termiti hanno goduto della loro classificazione come membri di un diverso gruppo tassonomico per lungo tempo, ma gli scienziati recentemente le hanno buttate giù dal loro cavallo alto.

Una nuova ricerca che dimostra che le termiti derivano probabilmente da antichi scarafaggi solitari ha innescato una riclassificazione che in realtà significa che la termite appartiene ora allo stesso ordine tassonomico dello scarafaggio, Blattodea. Ciò porta la famiglia di scarafaggi a contare oltre 4.500 specie.

"È ufficiale che le termiti non abbiano più un loro ordine", ha detto a Mike Merchant della Texas A & M University, presidente della commissione per i nomi comuni della Entomological Society of America. Notizie scientifiche di giovedì. Questo cambiamento si riflette ora nel database della Società Entomologica.

Il cambiamento arriva come risultato di uno studio che ha indagato le radici comuni del comportamento eusociale - il tipo di organizzazione di superorganismo che le termiti esibiscono.

In un articolo pubblicato all'inizio di febbraio sulla rivista Ecologia ed evoluzione della natura, i ricercatori che hanno esaminato l'antico scarafaggio e i genomi delle termiti (DNA) e i trascrittomi (RNA) hanno scoperto che le termiti si sono evolute in creature eusociali dai loro antenati di scarafaggio solitari circa 150 milioni di anni fa. Ciò è degno di nota perché questo adattamento avvenne 50 milioni di anni prima degli Imenotteri - la famiglia che comprende api, formiche e vespe - sviluppò separatamente simili abitudini sociali.

I ricercatori hanno sequenziato e analizzato i genomi dello scarafaggio tedesco (Blattella germanica) e una specie di termite secca (Cryptotermes secundus), con particolare attenzione ai geni che codificano per la segnalazione e il rilevamento chimico, e quindi confrontato i genomi con quelli di altri 16 insetti eusociali e non eusociali. Ciò consentiva loro di rintracciare come l'antenato solitario della termite si trasformasse gradualmente nell'organismo sociale altamente sviluppato che conosciamo oggi.

Questo cambiamento, che si verificava anche a un tasso diverso negli Imenotteri, è un classico esempio di evoluzione convergente, il fenomeno mediante il quale vari organismi finiscono con tratti simili sviluppati sotto diverse pressioni selettive. Un'ulteriore analisi aiuterà i ricercatori a comprendere meglio la complessità della scarafaggio e della segnalazione chimica delle termiti, ma per ora gli scarafaggi possono semplicemente divertirsi nel fatto che le termiti sono semplicemente i loro parenti più organizzati.

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